 ▲ 구미 산동 ‘프렌즈잉글리시영어교습소’ 이은교 원장 |
구미 산동에서 아이 한 명 한 명의 속도에 맞춘 영어 교육으로 주목받고 있는 ‘프렌즈잉글리시영어교습소’. 단순히 진도를 앞세우기보다, 아이가 스스로 이해하고 성장할 때까지 함께 걸어가는 교육 철학으로 학부모들의 신뢰를 얻고 있다.
기자는 “아이에게 맞춘 영어 교육”이라는 이곳의 방향성이 실제 수업 현장에서 어떻게 구현되고 있는지 직접 확인하기 위해 프렌즈잉글리시를 찾았다.
 ▲ 사진 = 프렌즈잉글리시 |
이곳은 단순히 영어를 ‘가르치는 공간’이 아니라, 아이가 영어를 이해하고 스스로 자신감을 쌓아가는 과정을 함께 만들어가는 곳이다. 프렌즈잉글리시는 초등부터 중등까지 학생들을 대상으로 운영되며, 가장 큰 특징은 학생 개개인의 이해도와 성향을 중심에 둔 맞춤형 수업 방식이다.
이은교 원장은 수업 철학에 대해 이렇게 설명했다. “아이들이 학원의 진도에 맞춰가는 것이 아니라, 수업이 아이에게 맞춰져야 한다고 생각합니다. 같은 내용을 배우더라도 아이마다 이해하는 속도와 방식은 모두 다르기 때문입니다.”
 ▲ 사진 = 프렌즈잉글리시 |
이 원장은 대형 영어학원에서 오랜 시간 근무하며 체계적인 시스템과 교육 노하우를 쌓아왔다. 하지만 그 과정 속에서 늘 마음에 남았던 고민이 있었다. “정해진 진도 안에서 수업을 진행하다 보면, 아직 충분히 이해하지 못한 아이도 다음 단계로 넘어가야 하는 경우가 많았어요. 그럴 때마다 ‘조금만 더 설명해주면 이해할 수 있을 텐데’라는 아쉬움이 컸습니다.” 결국 그 고민은 ‘아이 중심의 수업’을 실현할 수 있는 현재의 프렌즈잉글리시로 이어졌다.
이곳의 수업 방식은 단순하지만 분명하다.
1.이해할 때까지 충분하게 학습
2.충분히 이해되면 다음 단계로 진행
3.암기가 아닌 이해 및 원리 중심 학습
4.아이별 성향에 맞춘 설명과 부모님들께 맞춤 피드백
▲ 사진 = 프렌즈잉글리시 |
특히 영어의 기초가 되는 파닉스 단계부터 철자와 소리의 연결을 정확하게 잡는 데 집중한다. “초등 저학년 시기의 기초는 굉장히 중요합니다. 처음 개념이 제대로 자리 잡지 않으면 이후 리딩이나 문법 단계에서도 어려움을 겪게 됩니다. 그래서 단순히 외우게 하기보다 아이에게 ‘왜 그렇게 읽히는지’를 이해하도록 지도하고 있습니다.”
 ▲ 사진 = 프렌즈잉글리시 |
프렌즈잉글리시는 빠른 선행학습보다 ‘기초의 완성’을 더 중요하게 생각한다. 겉으로만 아는 영어가 아니라, 실제로 스스로 설명하고 적용할 수 있는 실력을 만드는 데 집중하는 이유다. 이 원장은 대형학원과의 차이에 대해서도 자신의 생각을 분명히 밝혔다. “대형학원은 체계적인 시스템이라는 장점이 있습니다. 하지만 동시에 개별 학생에게 충분히 맞추기 어려운 부분도 존재합니다. 저는 아이에게 수업을 맞추는 방식이 더 중요하다고 생각합니다.”
그래서 프렌즈잉글리시에서는 학생마다 수업 속도도, 설명 방식도 달라진다. 어떤 아이에게는 반복이 필요하고, 어떤 아이에게는 시각적인 설명이 더 효과적이다. 이 원장은 학생의 반응과 이해도를 세심하게 살피며 가장 적합한 방법으로 수업을 진행한다.
 ▲ 사진 = 프렌즈잉글리시 |
무엇보다 인상적인 부분은 학생을 바라보는 태도였다. 이 원장은 가장 기억에 남는 학생에 대해 조심스럽게 이야기를 꺼냈다. 과거 학습 경험으로 인해 영어에 대한 불안감과 경계심이 컸던 학생이었다. “처음에는 수업에 대한 긴장도 많고 자신감도 부족했어요. 그래서 진도를 나가기 보다 먼저 아이가 편안함을 느끼게 하는는 것이 중요하다고 생각했습니다.”
그는 아이의 속도에 맞춰 천천히 기다려주었고, 정답보다 ‘스스로 이해하려는 과정’을 더 격려했다. “시간이 지나면서 조금씩 먼저 질문하고, 스스로 해보려고 하는 모습이 보이더라고요. 그 변화를 보는 순간 정말 큰 보람을 느꼈습니다.”
 ▲ 사진 = 프렌즈잉글리시 |
이 원장은 성적 이상의 가치를 강조했다. “아이들이 ‘나는 할 수 있다’는 자신감을 가지게 되는 것, 그리고 영어를 두려움이 아닌 긍정적인 경험으로 받아들이게 되는 것이 가장 중요하다고 생각합니다.”
최근 AI 교과서와 디지털 학습 환경에 대한 의견도 전했다. 편리함은 인정하지만, 기본 학습 과정만큼은 여전히 ‘직접 하는 경험’이 중요하다는 입장이다. “단어를 직접 종이게 쓰고, 시험을 보고, 틀린 부분을 다시 확인하는 과정은 시간이 오래 걸리더라도 아이들 기억에 훨씬 깊게 남는다고 생각합니다.”
이어 이렇게 덧붙였다. “결국 원장이 조금 더 아이들에게 손이 가고 힘들더라도, 그 과정이 아이들에게는 가장 좋은 결과로 이어진다고 믿습니다.”
 ▲ 사진 = 프렌즈잉글리시 |
앞으로의 목표를 묻자 이 원장은 의외로 ‘규모’보다 ‘깊이’를 이야기했다. “학원을 크게 확장하는 것보다 지금처럼 아이 한 명 한 명을 더 세심하게 바라볼 수 있는 교육을 이어가고 싶습니다.” 현재 그는 학생들의 학습 상태뿐 아니라 학교생활, 친구 관계, 정서적인 변화까지도 세심하게 살피고 있다.
아이들이 자연스럽게 고민을 털어놓고 먼저 이야기를 건네는 이유도 그 진심 어린 관심 덕분이다. “아이들이 저를 믿고 편하게 이야기해줄 때 가장 큰 책임감을 느낍니다. 단순히 영어만 가르치는 것이 아니라, 아이들의 성장 과정 속에서 선한 영향력을 줄 수 있는 선생님이 되고 싶습니다.”
▲ 사진 = 프렌즈잉글리시 학생들을 관찰 후 제작한 상장들 |
마지막으로 학부모들에게 전하고 싶은 메시지도 잊지 않았다. “아이의 성장은 얼마나 빨리 가느냐보다, 얼마나 제대로 이해하고 자기 것으로 만들었느냐에 달려 있다고 생각합니다. 앞으로도 아이 한 명 한 명에게 진심을 다하며, 실력뿐 아니라 영어에 대한 자신감과 긍정적인 경험까지 함께 만들어가겠습니다.”
 ▲ 시사와이드 경제신문 인터뷰 중인 이은교 원장 |
좋은 학원의 기준은 다양하다. 하지만 결국 중요한 것은 ‘아이를 얼마나 깊이 이해하고 바라보는가’일지도 모른다. 프렌즈잉글리시는 그 질문에 진심으로 답하고 있는 공간이었다.
빠르지 않아도 괜찮다. 대신 정확하게, 그리고 아이의 속도에 맞게.
그 과정 속에서 아이들의 영어 실력과 자신감은 단단하게 성장하고 있었다.
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}