▲ EiE고려대어학원 화성병점캠퍼스 채기림 원장 |
대한민국 사교육의 중심, 강남과 서초. 그곳에서 15년간 수많은 학생들을 성공으로 이끌어 온 한 원장이 있다. 그런 그녀가 지금, 전혀 다른 길을 택했다. 서울이 아닌 경기도 화성 병점으로 향한 것이다. 누군가는 “왜 굳이 내려갔느냐”고 묻는다.
그 답은 한 학생의 이야기에서 시작된다. 병점에 거주하는 초등학교 5학년 학생. 수능 영어 1등급, 토플 IBT 110점대. 채기림 원장이 가능성을 알아보고 직접 문을 열어 준 결과다. 병점이라는 지역은 그 아이에게 한계가 아니었다.
원장의 답은 명확하다. “교육은 지역에 상관없이 제공해야 한다고 생각합니다.” 기자는 '강남의 상위 1%만 누리던 교육, 이제는 병점에서 완성하겠다'는 그 선언의 진의를 확인하고자 현장을 찾았다.
채 원장은 강남·서초에서 15년간 교육 현장을 경험하며 한 가지 현실을 마주했다. 바로 ‘교육 격차’였다. 같은 대한민국 안에서도 지역과 정보, 경제적 여건에 따라 아이들이 받는 교육의 질이 극명하게 갈린다는 사실이었다. "교육은 선택이 아니라 기회여야 한다.” 이 신념이 그녀를 병점으로 이끌었다. 단순한 학원 확장이 아닌, 교육 구조 자체를 바꾸기 위한 선택이었다.
이 학원이 강조하는 핵심은 단순한 영어 실력이 아니라 ‘제대로 준비된 영어’다. 실제로 상담 과정에서 중학교 내신 100점을 유지하던 학생이 고등 모의고사에서 30점대에 그치는 경우도 적지 않다.
이유는 명확하다. 내신 중심 학습에 익숙해진 나머지 수능형 사고를 갖추지 못했기 때문이다. 즉, 시험 구조의 차이를 모른 채 공부해 온 것이다. "영어는 단순 암기 과목이 아니라 방향이 있는 과목입니다. 로드맵 없이 공부하면 결국 성적은 흔들릴 수밖에 없습니다."
그렇다면 여기서 말하는 '상위 1% 영어 교육'이란 무엇일까. 답은 의외로 단순하다. 초등부터 고등까지 유기적으로 이어지는 단계별 구조, 그리고 내신·모의고사·글로벌 시험을 하나의 로드맵으로 통합 설계하는 것이다.
채 원장은 "이 체계적인 로드맵을 통해 사교육 낭비를 줄일 수 있다"고 강조한다. 무작정 선행이 아닌 목적 있는 학습이어야 한다는 것이다. "대치동에서는 많이 알고 있는 방식입니다. 하지만 비수도권은 물론, 같은 수도권 내에서도 여전히 정보 격차가 큽니다." 이 교육의 핵심은 바로 이 격차를 줄이는 데 있다.
그런데 격차는 정보에만 있지 않다. 교육의 기회 자체를 가르는 또 다른 벽, 바로 '비용'이다. 채원장이 병점으로 향한 또 다른 이유는 교육 비용 구조에 대한 문제의식이었다. 유학, 국제학교, 해외 프로그램 등 글로벌 교육은 대부분 높은 비용을 전제로 한다. ‘상위 1% 교육은 경제적 여유가 있는 이들만의 것’이라는 공식을 깨겠다는 선언이다.
그래서 그녀는 고비용 중심의 글로벌 교육 방식을 다시 설계했다. 실제 해외 학군지 학교의 커리큘럼, 방학 중 현지 학교 수업 참여 프로그램, 현실적인 비용 구조가 그 골자다.
채 원장은 미국 최고 학군으로 꼽히는 뉴저지주 마운트올리브(Mount Olive) 스쿨의 커리큘럼을 병점에서 체계적으로 구현하고 있다. 대한민국 인재들이 지역적 한계를 벗어나 글로벌 무대로 뻗어나갈 수 있도록 이끄는 것, 그것이 궁극적인 목표다. 동시에 그녀는 일부 비인가 국제학교에서 번지고 있는 무분별한 고비용 사교육의 흐름에도 문제의식을 갖고 있다. 글로벌 교육이 비용과 허울만 앞서는 방식이 아닌, 실질적이고 지속 가능한 방향으로 설계돼야 한다는 것이 그녀의 소신이다.
그녀는 영어 교육의 방향에 대해 분명하게 말한다. "시험 잘 보는 영어만으로는 부족합니다. 영어는 결국 살아가는 도구니까요." 이곳의 교육이 내신이나 수능에 머물지 않고 토플, SAT, 글로벌 진학까지 이어지는 구조로 설계된 이유다. 언어를 시험이 아닌 미래를 여는 도구로 만드는 것, 그것이 이 학원이 지향하는 방향이다.
좋은 교육은 이미 존재한다. 다만 그것이 모두에게 열려 있지 않았을 뿐이다. 채기림 원장의 선택은 그 문을 넓히려는 시도다. 이 도전이, 대한민국 교육의 새로운 방향을 여는 작은 시작이 될 수 있을지 주목된다.
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문의처
EiE고려대어학원 화성병점캠퍼스 | 031 231 1511
인스타그램 https://www.instagram.com/koreaeie_031
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