빠르게 변하는 시대 속에서도 변하지 않는 가치…수완지구 10년을 지켜온 ‘이타로’
광주광역시 수완지구는 광주 지역 내에서도 외식업 경쟁이 가장 치열한 상권 중 하나로 꼽힌다. 신규 브랜드와 프랜차이즈 매장이 지속적으로 유입되고 소비 트렌드 변화 역시 빠르게 나타나는 지역 특성상, 짧은 시간 안에 매장이 교체되는 경우가 많다.
특히 최근 외식업 시장은 경기 침체와 소비 패턴 변화, 원재료 가격 상승, 인건비 부담 증가 등 복합적인 변수들이 겹치면서 자영업 운영 난도가 더욱 높아지고 있는 상황이다. 단순히 맛만으로 경쟁력을 유지하기 어려운 시장 환경 속에서 외식 브랜드들은 메뉴 차별화와 서비스 경쟁, 공간 마케팅, 고객 관리 시스템까지 동시에 요구받고 있다.
이러한 환경 속에서 광주 수완지구 한복판에서 약 10년 동안 안정적으로 운영을 이어오고 있는 수제 꼬치구이 전문점 ‘이타로’는 지역 외식업계에서도 주목받는 사례로 평가된다.
이타로는 화려한 마케팅이나 대규모 광고 중심의 브랜드 운영 방식보다 꾸준한 맛의 유지와 고객 중심 운영에 집중해온 매장이다. 비장탄 숯불을 활용한 수제 꼬치구이와 나가사키 짬뽕 등을 대표 메뉴로 운영하며 오랜 기간 단골 고객층을 확보해왔다.
특히 수완지구 내에서 장기간 운영되며 직장인 고객과 가족 단위 고객, 지역 주민들을 중심으로 안정적인 재방문 구조를 구축했다는 점에서 경쟁력을 인정받고 있다.
매장 운영을 맡고 있는 이진호 대표는 약 10년 동안 현장을 직접 책임지며 조리와 운영, 고객 관리 전반을 수행해왔다. 현재는 단순한 개인 매장 운영을 넘어 F&B 법인 설립과 프랜차이즈 시스템 구축까지 준비하며 브랜드 확장 기반 마련에 나서고 있다.
이 대표는 “외식업은 단순히 음식을 판매하는 업종이 아니라 고객 경험과 신뢰를 함께 만들어가는 산업이라고 생각한다”며 “짧은 유행보다 오랫동안 신뢰받을 수 있는 브랜드 운영을 가장 중요하게 생각하고 있다”고 밝혔다.
이어 “빠르게 변하는 시장 환경 속에서도 결국 가장 중요한 것은 기본이라고 생각한다”며 “고객이 언제 방문하더라도 같은 만족도를 느낄 수 있도록 맛과 운영의 일관성을 유지하는 것이 가장 큰 목표”라고 설명했다.
현재 이타로는 수완지구 내에서 오랜 기간 축적된 고객 신뢰를 기반으로 지역 대표 수제 꼬치구이 전문점 중 하나로 자리 잡고 있으며, 향후 브랜드 시스템 구축을 통해 전국 단위 외식 브랜드로의 성장 가능성에도 관심이 모이고 있다.
비장탄 숯불 기반 조리 시스템과 단골 중심 운영으로 안정적 고객층 확보
이타로의 핵심 경쟁력으로는 비장탄 숯불 기반 조리 시스템이 꼽힌다.
비장탄은 일반 숯 대비 화력이 강하고 열 유지력이 우수한 고급 숯으로, 육류의 풍미와 육즙 보존에 효과적인 조리 방식으로 알려져 있다. 다만 숯 관리 난도가 높고 운영 효율성이 낮아 일반 외식업장에서 장기간 유지하기 쉽지 않은 방식으로 평가된다.
그럼에도 이진호 대표는 창업 초기부터 현재까지 비장탄 숯불 조리 방식을 유지하고 있다.
현재 이타로에서는 항정살 꼬치, 닭대파 꼬치, 토마토 삼겹 꼬치 등 28종 이상의 꼬치 메뉴를 직접 손질 및 조리하고 있으며, 대표 메뉴인 나가사키 짬뽕 역시 초기 레시피를 유지하고 있다.
이 대표는 “운영 효율만 고려하면 더 단순한 방식도 가능하지만 고객 입장에서는 맛의 차이가 분명하게 느껴질 수밖에 없다”며 “결국 장기적으로는 맛의 일관성과 고객 만족도가 브랜드 경쟁력을 만든다고 생각한다”고 설명했다.
이어 “외식업은 고객 신뢰가 가장 중요한 업종”이라며 “맛이 흔들리는 순간 고객 신뢰 역시 무너질 수 있기 때문에 조리 방식과 운영 기준을 꾸준히 유지하는 것을 가장 중요하게 생각하고 있다”고 밝혔다.
이타로는 장기간 형성된 단골 고객층을 기반으로 안정적인 운영 구조를 구축하고 있다.
특히 고객과의 지속적인 관계 형성을 중요하게 생각하는 운영 방식 역시 주요 경쟁력으로 평가받고 있다.
이 대표는 “오랜 기간 운영하다 보니 연애 시절 방문했던 고객이 가족과 함께 다시 찾아오거나, 부모와 함께 오던 고객이 성인이 되어 재방문하는 경우도 많다”며 “단순한 매출보다 고객과의 신뢰 관계 형성이 장기 운영에 가장 중요한 요소라고 생각한다”고 말했다.
외식업 현장 경험 기반으로 F&B 법인 및 프랜차이즈 사업 추진
이진호 대표는 현재 외식업 현장 경험을 체계화하기 위해 조선이공대학교 프랜차이즈창업경영과에 재학 중이다.
현장 운영 경험과 함께 프랜차이즈 시스템 구축 및 외식 경영 이론을 병행 학습하며 브랜드 운영 체계 고도화를 준비하고 있다.
이 대표는 “그동안은 현장 중심으로 운영해왔지만 장기적으로 브랜드를 성장시키기 위해서는 시스템 구축이 반드시 필요하다고 판단했다”며 “프랜차이즈 구조와 법인 운영 방식, 메뉴 표준화 시스템 등을 체계적으로 준비하고 있다”고 설명했다.
현재 그는 이타로 브랜드 기반의 F&B 법인 설립과 프랜차이즈 사업을 준비 중이며, 단순 가맹점 확대보다 점주와 본사가 함께 안정적으로 성장할 수 있는 운영 구조 구축에 집중하고 있다.
특히 실제 현장 경험을 기반으로 초보 창업자들도 안정적으로 운영할 수 있는 현실적 시스템 구축에 초점을 맞추고 있다는 설명이다.
이 대표는 “외식 프랜차이즈 시장에서는 점주 부담 문제와 운영 리스크가 반복적으로 발생하고 있다”며 “현장을 경험한 입장에서 실제 운영 가능한 구조를 만드는 것이 가장 중요하다고 생각한다”고 말했다.
이어 “단순히 브랜드 규모를 확대하는 방식보다 지속 가능성과 운영 안정성을 우선하는 브랜드 모델을 구축하는 것이 목표”라고 밝혔다.
10년 동안 지켜온 것은 단순한 매장이 아닌 ‘신뢰’
현재 외식업 시장은 빠르게 변화하고 있다.
소비 트렌드는 짧은 주기로 바뀌고 있으며, 브랜드 경쟁 역시 더욱 치열해지고 있다.
특히 외식업은 경기 흐름과 소비 심리에 직접적인 영향을 받는 산업인 만큼 단기간 운영만으로도 상당한 부담을 겪는 사례가 늘어나고 있다.
이러한 시장 환경 속에서 10년 이상 안정적으로 매장을 운영하며 꾸준한 고객층을 유지하고 있다는 점은 지역 외식업계에서도 의미 있는 사례로 평가된다.
이타로의 운영 방식은 대규모 광고나 단기적인 유행 중심 전략과는 다소 거리가 있다. 대신 맛의 일관성과 고객 신뢰, 현장 중심 운영이라는 기본 가치에 집중해왔다.
특히 비장탄 숯불 조리 방식 유지와 수제 꼬치 중심 운영, 단골 고객 관리 등은 효율성보다 브랜드 신뢰를 우선한 운영 사례로 분석된다.
이진호 대표는 “결국 외식업은 사람이 중심이 되는 업종이라고 생각한다”며 “고객들이 편안하게 방문할 수 있고 꾸준히 신뢰할 수 있는 브랜드를 만드는 것이 가장 중요하다”고 밝혔다.
이어 “단기간 성과보다 오랫동안 안정적으로 운영할 수 있는 구조를 만드는 것이 목표”라며 “앞으로도 초심을 유지하면서 브랜드 시스템을 더욱 체계화해나갈 계획”이라고 말했다.
현재 이타로는 수완지구 내에서 장기간 형성된 고객 기반과 브랜드 신뢰를 바탕으로 안정적인 운영을 이어가고 있으며, 향후 F&B 법인 및 프랜차이즈 시스템 구축을 통해 브랜드 확장 가능성에도 관심이 모이고 있다.
지역 외식업계에서는 이타로 사례에 대해 빠르게 변화하는 외식 시장 환경 속에서도 기본 경쟁력을 유지하며 장기 운영에 성공한 지역 기반 브랜드 사례로 평가하고 있다.
또한 현장 경험 기반의 운영 노하우와 고객 중심 전략, 맛의 일관성 유지 등이 장기 운영의 핵심 요인으로 분석된다.
한편 이진호 대표는 향후에도 현장 중심 운영 원칙을 유지하면서 안정적인 브랜드 시스템 구축과 지속 가능한 외식 브랜드 모델 개발에 집중할 계획이다.
이타로 광주 수완점
마크강 | 시니어 전문 퍼스널브랜딩 컨설턴트·마을방송국 운영자
광주 북구 우산동에서 마을방송국을 운영하며, 조선이공대학교 프랜차이즈창업경영과 특임교수, 전남과학대학교 시니어공연예술모델과 겸임교수로 활동하고 있다. 대학 강의와 지역 현장을 오가며 실전형 교육을 이어가는 동시에, 시니어 세대를 위한 퍼스널브랜딩과 인생 2막 설계 컨설팅에 집중하고 있다.
특히 시니어의 삶과 경험을 새로운 콘텐츠와 경쟁력으로 전환하는 데 강점을 지닌 현장형 컨설턴트로, 시니어 퍼스널브랜딩을 비롯해 드론 항공촬영, 시니어 바디프로필, 시니어 책쓰기, 시니어 자서전, 시니어 영상자서전 분야를 전문적으로 다루고 있다. 단순한 교육에 머물지 않고, 시니어 개개인의 스토리와 정체성을 발굴해 새로운 사회적 역할과 브랜드 가치를 만들어내는 데 힘쓰고 있다.
또한 마을방송국 운영과 미디어 교육 경험을 바탕으로 시니어들이 직접 자신의 삶을 기록하고 표현하며 세상과 다시 연결될 수 있도록 돕고 있다. 누구나 자신의 이름으로 책을 쓰고, 영상으로 삶을 남기며, 한 편의 프로필과 콘텐츠를 통해 새로운 무대에 설 수 있다는 가능성을 제시해 왔다.
마크강은 ‘인생 후반전이 아닌, 가장 빛나는 두 번째 시작’이라는 철학 아래, 시니어의 경험과 서사를 자산으로 바꾸는 실질적 해법을 제안한다. 기록되지 않은 인생을 콘텐츠로, 지나온 시간을 브랜드로 바꾸는 작업을 통해 시니어가 스스로의 가치를 발견하고 당당한 인생 2막을 열 수 있도록 돕는 데 주력하고 있다.
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