세계 곳곳에서 이어지는 강진과 화산 활동은 단순한 자연현상을 넘어 인류 문명 전반에 대한 경고 신호로 받아들여지고 있다. 미국 서부 지역에서는 강한 지진이 발생해 인접 지역까지 진동이 전달됐고, 남태평양과 일본에서도 지진 및 화산 활동이 동시에 관측되면서 환태평양 지역 전체가 불안정한 흐름을 보이고 있다.
미국 연방 지질 조사국에 따르면 지난 13일 오후 6시 29분경 미국 네바다주 서부 지역에서 규모 5.7의 지진이 발생했다. 진앙은 실버 스프링스 남동쪽 약 11마일 지점으로 확인됐으며 진원의 깊이는 약 6마일 수준으로 파악됐다.
지진의 여파는 네바다주를 넘어 캘리포니아 북부 베이 지역과 레이크 타호 일대까지 전달됐다. 수백 마일 떨어진 지역에서도 흔들림이 감지되면서 주민 불안이 급속히 확산됐다. 특히 본진 이후 24차례가 넘는 여진이 이어지면서 지역 사회는 밤새 긴장 상태를 유지해야 했다.
남태평양에서도 불안정한 지각 활동이 확인됐다. 독일 지구과학 연구센터는 지난 12일 솔로몬 제도 인근 해역에서 규모 5.2의 지진이 발생했다고 발표했다. 해당 지진의 진원 깊이는 약 10km로 비교적 얕은 수준이었다.
전문가들은 이 지역이 이른바 ‘불의 고리’로 불리는 환태평양 조산대에 포함돼 있다는 점에 주목하고 있다. 환태평양 조산대는 세계 지진과 화산 활동 대부분이 집중되는 지역으로 알려져 있으며 최근 들어 지각 에너지 움직임이 더욱 활발해지고 있다는 분석도 나온다.
일본에서는 화산 활동이 심상치 않은 흐름을 보이고 있다. 가고시마현의 대표 활화산인 사쿠라지마 화산은 지난 9일 약 43일간 이어졌던 휴지기를 끝내고 다시 분화를 시작했다.
특히 13일 새벽에는 화산 분출과 함께 붉은 용암이 흘러내리는 장면이 포착됐으며, 화산 기둥 사이로 번개 현상까지 나타나 긴박한 상황이 이어졌다. 전문가들은 화산재 입자와 강한 전기 에너지가 충돌하며 화산 번개가 발생한 것으로 보고 있다.
앞서 11일에는 화산재가 약 3400m 상공까지 치솟으면서 항공기 운항이 일부 중단됐고 주요 도로 통제도 이어졌다. 인근 지역 주민과 관광객 이동이 제한되면서 현지 사회 전반에 큰 혼란이 발생했다.
일본 기상청은 가고시마 해저 칼데라 내부에 마그마가 장기간 축적된 상태라고 분석했다. 여기에 화산가스 배출량도 증가세를 보이고 있어 추가 분화 가능성을 배제할 수 없다는 전망이 나온다.
이와 함께 최근 전 세계 해수면 온도가 관측 사상 최고 수준으로 상승하고 있다는 분석도 잇따르면서 기후 위기와 자연재해가 동시에 심화되는 것 아니냐는 우려도 확대되고 있다. 전문가들은 복합 재난 시대에 대비한 국제 공조 체계 강화가 필요하다고 강조했다.
국제사회는 실시간 모니터링과 재난 대응 체계를 강화하고 있으며 시민들의 안전 의식과 조기 대응 시스템 구축 필요성도 커지고 있다. 예측 불가능한 자연재해가 빈번해지는 상황에서 국가별 재난 대응 역량 강화와 국제 공조 체계 구축은 더 이상 선택이 아닌 필수 과제가 되고 있다.
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