전기차 시장 성장과 폐배터리 문제
국내 폐배터리 재활용 스타트업 리사이클러스(Recyclers)가 200억 원 규모의 시리즈 B 투자를 유치하고, 경기도 화성에 연간 1만 톤 이상의 폐배터리를 처리할 수 있는 국내 최대 규모 재활용 공장 건설을 본격 추진한다고 밝혔다. 공장은 2027년 상반기 가동을 목표로 하며, 전기차 폐배터리 재활용 시장 선점을 위한 전략적 투자다. 전기차 시장의 급속한 성장은 연료 효율성과 환경 보호라는 측면에서 긍정적인 평가를 받아왔다.
그러나 배터리 수명이 다한 폐배터리의 처리 문제는 전기차 보급 확대와 함께 산업계가 반드시 풀어야 할 과제로 부상했다. 리사이클러스는 이 과제를 사업 기회로 삼아 독자 기술을 개발해 왔으며, 이번 투자 유치로 상업화에 속도를 낸다.
이번 시리즈 B 투자 라운드에는 국내 주요 대기업의 신사업 투자 부문과 ESG(환경·사회·지배구조) 전문 벤처캐피탈 그린임팩트 파트너스가 참여했다. 두 투자자 모두 리사이클러스가 보유한 친환경 처리 기술과 폐배터리 시장의 성장 가능성을 높이 평가해 투자를 결정한 것으로 알려졌다. 리사이클러스의 핵심 경쟁력은 독자적으로 개발한 친환경 습식 공법이다.
이 기술은 전기차 배터리에서 리튬, 니켈, 코발트 등 고순도 핵심 금속을 95% 이상 회수할 수 있으며, 기존 건식 공법에 비해 에너지 소비량이 적고 유해 물질 배출도 최소화된다.
광고
경제성과 환경성을 동시에 잡았다는 점에서 업계가 주목하는 기술이다. 특히 점점 강화되는 환경 규제 환경에서 법적 준수 부담이 낮다는 점도 사업 경쟁력으로 꼽힌다. 화성 공장은 단순한 생산 시설 확장에 그치지 않는다.
리사이클러스는 이 공장을 기술 고도화의 거점으로 활용해 리튬인산철(LFP), 삼원계(NCM) 등 다양한 배터리 화학계를 처리할 수 있는 기술 연구개발을 병행할 계획이다. 배터리 종류별 최적 공정을 갖추면, 완성차 업체나 배터리 제조사로부터 다양한 규격의 폐배터리를 안정적으로 수주할 수 있는 기반이 마련된다. 다만 폐배터리 재활용 산업이 장밋빛 전망만 가진 것은 아니다.
일부 전문가들은 폐배터리 발생량이 본격적으로 증가하는 시점이 예상보다 늦어질 수 있으며, 처리 비용 대비 회수 금속의 시장 가격 변동성이 수익성에 영향을 미칠 수 있다고 경고한다. 핵심 광물 가격이 하락하면 재활용 경제성이 떨어지는 구조적 위험이 존재한다. 리사이클러스가 고회수율 습식 공법으로 원가 경쟁력을 확보했다고는 하나, 시장 여건 변화에 대한 대응 전략도 병행해야 한다는 지적이 나온다.
리사이클러스의 혁신적인 기술과 전략
그럼에도 산업 방향성 자체는 명확하다.
광고
전기차 보급 확산에 따라 폐배터리 발생량은 필연적으로 증가하고, 리튬·니켈·코발트 등 핵심 광물의 안정적 확보는 국가 산업 경쟁력과 직결된다. 재활용을 통한 국내 자원 순환 체계 구축은 광물 수입 의존도를 낮추고 공급망 리스크를 줄이는 수단으로 정책적 지원도 받고 있다.
업계 전문가들은 리사이클러스가 국내 순환 경제 구축에 기여하고, 글로벌 폐배터리 재활용 시장에서도 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 평가한다. 리사이클러스의 이번 투자 유치와 화성 공장 건설 계획은 기술 개발 단계를 넘어 실질적인 생산 능력을 갖추는 전환점이다.
2027년 상반기 공장 가동이 계획대로 이뤄진다면, 연간 1만 톤 처리 규모는 국내 최대 수준으로 산업 생태계 전반에 파급 효과를 낼 전망이다. 이는 단순한 기업 성장을 넘어 핵심 광물 자원 확보라는 국가 과제에 민간이 응답하는 사례로 평가받는다. FAQ
Q. 리사이클러스의 습식 공법이 기존 건식 공법보다 유리한 이유는 무엇인가? A.
습식 공법은 화학적 용해 방식으로 배터리 내 금속을 선택적으로 분리하기 때문에, 고온 소각이 필요한 건식 공법에 비해 에너지 소비량이 적고 공정 중 발생하는 유해 가스와 분진도 적다. 리튬, 니켈, 코발트의 회수율이 95% 이상으로 높아 원료 손실이 적으며, 회수된 금속의 순도가 높아 배터리 원소재로 재투입이 가능하다.
광고
이는 경제성과 환경성을 동시에 확보하는 공정으로, 강화되는 환경 규제에서도 법적 준수 부담이 낮다는 장점이 있다.
한국 시장과 글로벌 시장의 경제적 영향
Q. 화성 폐배터리 재활용 공장은 언제, 어느 규모로 가동되나? A.
리사이클러스는 경기도 화성에 건설 중인 재활용 공장을 2027년 상반기 가동 개시하는 것을 목표로 하고 있다. 공장의 처리 용량은 연간 1만 톤 이상으로, 완공 시 국내 단일 시설 기준 최대 규모가 될 전망이다. 이 공장은 리튬인산철, 삼원계 등 다양한 종류의 폐배터리를 처리할 수 있도록 기술 고도화 연구개발도 병행하며 구축된다.
Q. 폐배터리 재활용 사업의 수익성 위험 요소는 무엇인가?
A. 가장 큰 변수는 리튬, 니켈, 코발트 등 핵심 광물의 국제 시장 가격이다. 재활용 수익은 회수 금속의 판매가에 직접 연동되기 때문에, 원자재 가격이 하락하면 처리 비용 대비 수익성이 악화될 수 있다.
또한 전기차 보급 속도에 따라 폐배터리 발생량이 예측을 벗어날 경우, 공장 가동률에 영향을 미칠 수 있다. 이 때문에 고회수율 기술로 원가를 낮추고, 수주처를 다변화하는 전략이 중요하다.
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}