한국직업능력연구원이 발표한 ‘KRIVET Issue Brief 316호’는 용접 분야 신규 인력의 정착을 가로막는 핵심 요인을 드러냈다. 문제의 중심은 기술 부족이 아니다. 기술이 전달되지 않는 구조에 있다.

조사 결과 입직 초기 가장 큰 어려움은 ‘선배나 상사에게 배우기 어렵거나 눈치가 보인다’는 응답이 36.6%로 나타났다. 장비 사용 미숙과 업무 과중, 안전 대응 부족보다 앞선 수치다. 기술 직종에서 가장 중요한 학습 경로가 작동하지 않고 있다는 의미다.

세대 간 차이는 더 분명하다. 청년층은 해당 항목에서 46.5%를 기록해 중·고령층보다 훨씬 높은 어려움을 호소했다. 반면 중·고령층은 의사소통과 안전 대응에서 더 큰 부담을 느꼈다. 동일한 현장에서 서로 다른 문제를 겪고 있다는 사실이 확인됐다.

이 결과는 단순한 적응 문제가 아니다. 학습 관계의 붕괴다. 기술은 매뉴얼로 완성되지 않는다. 현장에서의 관계와 반복을 통해 전수된다. 그 통로가 막히면 개인의 노력으로 해결할 수 없는 구조적 한계가 발생한다.

일자리 유지 조건에서도 인식의 간극이 드러났다. 신규 인력과 기업 모두 근로조건 개선을 최우선 과제로 꼽았다. 그러나 이후의 우선순위는 갈렸다. 신규 인력은 역량 개발과 성장 경험을 더 중요하게 인식했다. 기업은 사회적 가치 인식을 더 강조했다. 같은 조직 안에서 목표의 방향이 다르게 설정된 셈이다.

정책의 방향은 명확하다. 임금과 근로환경 개선만으로는 정착을 보장할 수 없다. 기술을 배울 수 있는 구조와 성장 경로를 동시에 설계해야 한다. 교육은 제도 안에서 시작되지만 정착은 현장에서 완성된다. 지금의 문제는 기술이 없는 것이 아니라 기술이 흐르지 않는 데 있다.