건강 관리, 우리는 문제가 생길 때만 시작한다
건강은 누구나 삶에서 중요한 영역으로 인정하지만, 예방적 관리를 통해 질병을 사전에 방지하기보다는 문제가 발생한 뒤에야 대응하는 경향이 강합니다. 영국의 주요 건강 및 웰니스 유통업체인 홀랜드 앤 바렛(Holland & Barrett)이 2026년 4월 9일 발표한 새로운 보고서는 이러한 현실을 여실히 드러냈습니다. '수동적 치료에서 능동적 관리로: 2026년 영국 건강 현황'이라는 제목의 이 보고서는 Ipsos가 16세에서 75세 사이의 영국 성인 5,000명 이상을 대상으로 실시한 설문조사 결과를 담고 있습니다.
조사 결과에 따르면, 영국 성인의 45%가 건강 문제가 생겨야 비로소 건강 관리를 시작하는 것으로 나타났습니다. 더욱 흥미로운 점은 응답자의 78%가 '정말 필요할 때만' 의사를 방문한다고 답했다는 사실입니다.
이는 예방보다 치료에 무게를 두는 현대인의 건강 관리 패턴을 명확히 보여주는 지표입니다. 건강 습관의 중요성은 인정하지만 실천은 어렵다
설문조사 결과에서 가장 주목할 만한 점은 응답자의 74%가 지금 건강 및 웰빙 습관을 확립하는 것이 미래 질병 예방에 중요하다고 동의했다는 것입니다.
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심지어 59%는 내년에 건강과 웰빙에 더 집중할 계획이라고 밝혔습니다. 하지만 이러한 높은 인식에도 불구하고 45%는 문제가 발생한 후에야 능동적으로 건강을 관리한다고 답했습니다. 이는 의지와 실행 사이의 큰 간극을 보여줍니다.
이러한 간극이 발생하는 주요 원인 중 하나는 명확한 정보의 부족입니다. 응답자의 37%는 자신의 신체가 무엇을 필요로 하는지 알기 어렵다고 답했습니다. 신뢰할 수 있고 실용적인 조언이 부족한 상황에서 많은 사람들이 건강 관리의 첫걸음을 떼기 어려워하는 것입니다.
건강 정보는 넘쳐나지만, 개인에게 맞는 정확하고 검증된 정보를 찾기는 쉽지 않은 현실이 반영된 결과입니다. 홀랜드 앤 바렛은 접근성이 주요 장벽이며, 많은 사람들이 의도를 행동으로 옮기는 데 어려움을 겪는다고 지적했습니다. 병원과 응급실에 대한 압박이 계속 증가하는 상황에서, 신뢰할 수 있는 지역 기반 브랜드가 전통적인 의료 환경 밖에서 초기 지원을 제공하고 과학 기반의 개인 맞춤형 조언을 통해 사람들이 자신의 신체를 더 잘 이해하도록 도울 수 있는 기회가 있다고 강조했습니다.
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'웰니스 격차'의 실체와 해결 방안 홀랜드 앤 바렛의 앤서니 휴턴(Anthony Huitson) 그룹 CEO는 이번 보고서에 대해 "냉엄한 현실을 드러낸다"고 평가했습니다.
그는 "국민들이 더 건강한 삶을 살고자 하지만, 이를 현실로 바꾸는 것을 가로막는 장벽들로 인해 중요한 '웰니스 격차'가 발생하고 있다"고 언급했습니다. 이어 그는 건강과 웰니스를 더 접근하기 쉽게 만들고 명확하고 실행 가능한 개인 맞춤형 조언을 제공해야 할 시급한 필요성을 강조했습니다.
웰니스 격차란 건강에 대한 인식과 실제 건강 관리 행동 사이의 간극을 의미합니다. 사람들은 건강의 중요성을 알고 있고, 더 건강해지고 싶어 하지만, 실제로는 여러 장벽으로 인해 예방적 건강 관리를 실천하지 못하는 상황을 말합니다. 이 격차는 개인의 건강뿐만 아니라 전체 의료 시스템에도 부담을 주는 요인입니다.
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영국의 경우 국가보건서비스(NHS)에 대한 압박이 지속적으로 증가하고 있는 상황에서, 예방적 건강 관리의 부재는 의료 시스템의 부담을 가중시키는 요인으로 작용합니다. 사람들이 문제가 발생한 후에야 병원을 찾기 때문에, 예방 가능했던 질병들이 악화된 상태로 의료 시스템에 유입되는 것입니다.
이는 의료비 증가와 의료 자원의 비효율적 사용으로 이어집니다. 접근성과 개인 맞춤형 조언의 중요성
홀랜드 앤 바렛의 보고서는 웰니스 격차 해소를 위해 두 가지 핵심 요소를 강조합니다. 첫째는 접근성 개선입니다. 건강 관리 서비스와 정보가 아무리 좋아도 사람들이 쉽게 접근할 수 없다면 의미가 없습니다.
전통적인 의료 환경뿐만 아니라 지역 사회 기반의 다양한 채널을 통해 건강 관리 지원을 제공할 필요가 있습니다. 둘째는 개인 맞춤형 조언의 제공입니다. 37%의 응답자가 자신의 신체에 필요한 것을 알기 어렵다고 답한 것은 일반적이고 포괄적인 건강 정보만으로는 충분하지 않다는 것을 보여줍니다.
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개인의 나이, 생활 습관, 건강 상태 등을 고려한 맞춤형 조언이 필요합니다. 과학적 근거에 기반하면서도 개인의 특성을 반영한 실행 가능한 조언이 제공될 때, 사람들은 건강 관리를 보다 쉽게 시작하고 지속할 수 있습니다.
명확한 정보와 접근성 부족, 웰니스 격차의 심화 요인
이러한 접근 방식은 영국뿐만 아니라 전 세계적으로 적용 가능한 해결책입니다. 특히 의료 시스템에 대한 부담이 증가하고 있는 선진국들에서 예방적 건강 관리의 중요성은 더욱 커지고 있습니다.
홀랜드 앤 바렛과 같은 지역 기반 웰니스 브랜드들은 전통적인 의료 기관과 협력하여 예방적 건강 관리의 접근성을 높이는 역할을 할 수 있습니다. 글로벌 웰니스 산업의 성장과 기회 이러한 웰니스 격차는 역설적으로 웰니스 산업에게는 큰 기회를 제공합니다.
전 세계적으로 웰니스 시장은 빠르게 성장하고 있으며, 개인 맞춤형 건강 관리 솔루션, 웨어러블 기기, 온라인 건강 컨설팅 플랫폼 등 다양한 혁신적 서비스들이 등장하고 있습니다. 기술의 발전은 개인 맞춤형 건강 관리를 보다 쉽고 저렴하게 만들 수 있는 가능성을 열어주고 있습니다.
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특히 AI와 빅데이터 기술은 개인의 건강 데이터를 분석하여 맞춤형 건강 관리 조언을 제공하는 데 활용되고 있습니다. 웨어러블 기기는 실시간으로 건강 상태를 모니터링하고, 이상 징후를 조기에 발견할 수 있게 합니다.
온라인 플랫폼은 시간과 장소의 제약 없이 전문가의 조언을 받을 수 있게 해줍니다. 이러한 기술들은 웰니스 격차를 줄이는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다. 그러나 기술만으로는 충분하지 않습니다.
홀랜드 앤 바렛의 보고서가 강조하듯이, 신뢰할 수 있는 브랜드와 전문가의 역할이 여전히 중요합니다. 사람들은 자신이 신뢰할 수 있는 출처로부터 검증된 정보를 원합니다. 따라서 웰니스 기업들은 기술을 활용하면서도 신뢰성과 전문성을 유지해야 하는 과제를 안고 있습니다.
한국 사회에 주는 시사점 영국의 이러한 상황은 한국 사회에도 중요한 시사점을 제공합니다.
한국 역시 고령화가 빠르게 진행되고 있으며, 만성 질환 관리 비용이 증가하고 있습니다. 예방적 건강 관리의 중요성은 한국에서도 점점 더 커지고 있습니다. 영국의 사례에서 볼 수 있듯이, 사람들이 건강의 중요성을 인식하고 있음에도 실제 행동으로 옮기기 어려워하는 것은 보편적인 현상입니다.
한국에서도 건강 관리를 위한 정보는 넘쳐나지만, 개인에게 맞는 신뢰할 수 있는 정보를 찾기는 쉽지 않습니다. 특히 디지털 건강 정보는 주로 젊은 세대를 대상으로 하고 있어, 고령층의 접근성은 상대적으로 낮은 편입니다.
이러한 디지털 격차는 웰니스 격차를 더욱 심화시킬 수 있습니다. 영국의 홀랜드 앤 바렛 사례는 한국의 웰니스 기업들과 정책 입안자들에게 중요한 교훈을 제공합니다.
첫째, 접근성을 높이는 것이 중요합니다. 병원뿐만 아니라 지역 사회의 다양한 채널을 통해 건강 관리 지원을 제공할 필요가 있습니다.
둘째, 개인 맞춤형 조언이 필요합니다. 일반적인 건강 정보가 아니라 개인의 특성을 고려한 실행 가능한 조언이 제공되어야 합니다.
셋째, 신뢰할 수 있는 브랜드와 전문가의 역할이 중요합니다. 한국의 웰니스 기업들도 이러한 방향으로 서비스를 발전시킬 수 있습니다.
예를 들어, 지역 약국이나 건강 관리 매장이 단순히 제품을 판매하는 곳이 아니라, 전문적인 건강 상담과 개인 맞춤형 조언을 제공하는 커뮤니티 건강 허브로 발전할 수 있습니다. 디지털 기술을 활용하되, 모든 연령층이 쉽게 접근할 수 있도록 사용자 친화적으로 설계하는 것도 중요합니다.
예방 중심 의료 시스템으로의 전환 홀랜드 앤 바렛의 보고서가 제시하는 가장 중요한 메시지는 '수동적 치료에서 능동적 관리로'의 전환입니다. 이는 개인의 행동 변화뿐만 아니라 의료 시스템 전체의 패러다임 전환을 요구합니다.
현재의 의료 시스템은 대부분 치료 중심으로 설계되어 있습니다. 질병이 발생한 후 치료하는 것에 초점이 맞춰져 있고, 예방에 대한 투자와 지원은 상대적으로 부족합니다.
한국 독자를 위한 건강 관리의 방향성 제안
그러나 인구 고령화와 만성 질환 증가로 인해 치료 중심 시스템의 한계가 명확해지고 있습니다. 예방 가능한 질병들이 악화된 후 치료하는 것은 환자 개인에게도, 의료 시스템에게도 큰 부담입니다. 따라서 예방 중심으로 의료 시스템을 재편하는 것이 필요합니다.
이는 정부 정책, 의료 기관, 웰니스 기업, 그리고 개인이 함께 노력해야 하는 과제입니다. 정부는 예방적 건강 관리를 장려하는 정책과 인센티브를 제공할 수 있습니다. 의료 기관은 치료뿐만 아니라 예방과 건강 증진에도 더 많은 자원을 투입할 필요가 있습니다.
웰니스 기업들은 접근 가능하고 신뢰할 수 있는 예방적 건강 관리 서비스를 제공할 수 있습니다. 그리고 개인은 자신의 건강에 대해 보다 능동적인 태도를 가질 필요가 있습니다. 향후 전망과 개인의 역할
웰니스 격차 문제는 단기간에 해결될 수 없습니다. 사람들의 행동 패턴을 바꾸고, 의료 시스템을 재편하며, 접근 가능한 서비스를 구축하는 것은 시간이 걸리는 과정입니다.
그러나 홀랜드 앤 바렛의 보고서가 보여주듯이, 이 문제에 대한 인식이 높아지고 있으며, 해결을 위한 노력들이 시작되고 있습니다. 향후에는 AI와 빅데이터를 활용한 더욱 정교한 개인 맞춤형 건강 관리 서비스가 등장할 것으로 예상됩니다. 웨어러블 기기와 스마트 홈 기술의 발전으로 건강 모니터링이 더욱 쉬워질 것입니다.
온라인과 오프라인을 결합한 하이브리드 건강 관리 서비스도 확대될 것입니다. 이러한 기술과 서비스의 발전은 웰니스 격차를 줄이는 데 기여할 것입니다.
그러나 가장 중요한 것은 개인의 의지와 행동입니다. 영국 설문조사에서 74%가 건강 습관의 중요성을 인정하고, 59%가 건강에 더 집중할 계획이라고 답한 것은 긍정적인 신호입니다. 문제는 이러한 의지를 실제 행동으로 옮기는 것입니다.
작은 것부터 시작하는 것이 중요합니다. 매일 조금씩 걷기, 균형 잡힌 식사 하기, 충분한 수면 취하기 같은 작은 습관들이 쌓여 큰 변화를 만들어냅니다. 또한 정기적인 건강 검진을 받고, 이상 증상이 있을 때 조기에 전문가와 상담하는 것도 중요합니다.
78%가 '정말 필요할 때만' 의사를 방문한다고 답한 것은 우려스러운 부분입니다. 정기적인 검진을 통해 문제를 조기에 발견하면 치료가 훨씬 쉽고 효과적입니다.
결론: 작은 실천이 만드는 큰 변화 홀랜드 앤 바렛의 2026년 보고서는 현대 사회가 직면한 웰니스 격차 문제를 명확히 보여줍니다.
사람들은 건강의 중요성을 알고 있고, 더 건강해지고 싶어 하지만, 실제 행동으로 옮기는 데는 여러 장벽이 존재합니다. 명확한 정보의 부족, 접근성 문제, 그리고 개인 맞춤형 조언의 부재가 주요 원인입니다.
이 문제를 해결하기 위해서는 다각적인 접근이 필요합니다. 웰니스 기업들은 접근 가능하고 신뢰할 수 있는 개인 맞춤형 서비스를 제공해야 합니다. 정부와 의료 기관은 치료 중심에서 예방 중심으로 시스템을 전환해야 합니다.
그리고 개인은 자신의 건강에 대해 보다 능동적인 태도를 가지고 작은 실천부터 시작해야 합니다. 영국의 사례는 한국을 비롯한 다른 나라들에게도 중요한 시사점을 제공합니다. 웰니스 격차는 전 세계적인 현상이며, 각국은 자국의 상황에 맞는 해결책을 찾아야 합니다.
기술의 발전은 새로운 기회를 제공하지만, 궁극적으로는 개인의 의지와 행동이 가장 중요합니다. 여러분은 자신의 건강 관리에 대해 어떻게 생각하십니까?
문제가 생긴 후에 대응하고 있지는 않습니까? 오늘부터 작은 건강 습관 하나를 시작해보는 것은 어떨까요?
작은 실천 하나가 더 건강한 미래를 만드는 중요한 첫걸음이 될 수 있습니다. 웰니스 격차를 줄이는 것은 개인의 삶의 질을 높이고, 사회 전체의 의료 부담을 줄이는 길입니다.
지금 바로 시작할 수 있는 작은 변화를 실천해 보시기 바랍니다.
유채린 기자
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[참고자료]
vertexaisearch.cloud.google.com
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