À travers la méditation du pasteur David Jang sur la première épître aux Thessaloniciens, découvrez en profondeur la foi agissante, le labeur de l’amour et la grâce de l’espérance du retour du Christ qui permettent à l’Église de ne pas s’effondrer, même au milieu de la persécution.
Quand
on contemple longtemps les tableaux du Caravage, une vérité demeure dans le
cœur : la lumière devient toujours plus nette là où l’obscurité est la plus
profonde. Lorsque, au centre d’une toile chargée de blessures humaines, de
peur, de trahison et de confusion, surgit un rayon de lumière inattendu, nous
voyons enfin où commence le véritable appel. Il en va de même pour le chapitre
1 de la première épître aux Thessaloniciens. L’Église de Thessalonique que
regardait Paul n’était nullement une communauté paisible. Il y avait la
tribulation, la pression, la moquerie et l’hostilité. Et pourtant, c’est
précisément pour cette Église que Paul rendait grâce, et c’est précisément dans
cette communauté qu’il voyait la puissance de l’Évangile. Si la prédication du
pasteur David Jang (fondateur d’Olivet University) donne à ce passage une
profondeur particulière, c’est pour cette raison : l’Église révèle davantage
son essence lorsqu’elle est ébranlée que lorsqu’elle est en sécurité, et
l’Évangile se manifeste avec plus de clarté dans la persécution que sous les
applaudissements.
La
première épître aux Thessaloniciens n’est pas seulement le récit d’une Église
primitive. C’est un document vivant de l’Évangile, qui montre comment une
Église persécutée peut tenir sans s’effondrer. Chaque fois qu’il pensait aux
croyants de Thessalonique, Paul se souvenait de « l’œuvre de la foi, du travail
de l’amour et de la persévérance de l’espérance ». Cette brève expression est
l’une des formulations les plus fortes pour définir l’essence de l’Église. La
foi n’était pas une simple idée approuvée par l’intellect, mais une force à
l’œuvre dans la vie ; l’amour n’était pas un sentiment qui se contente de
paroles, mais un labeur par lequel on se soutient mutuellement et on se donne
soi-même ; l’espérance n’était pas un optimisme vague, mais une endurance qui
permet de tenir jusqu’au bout. Comme l’explique le texte original, la foi ici
mentionnée dépasse la simple adhésion intellectuelle : elle est une « foi qui
fait l’expérience de la puissance », et au cœur de cette puissance se trouve la
puissance de la résurrection de Dieu, qui relève les morts.
L’Évangile
se prouve non par le confort, mais par la puissance
Si
l’Église de Thessalonique est précieuse, ce n’est pas simplement parce qu’elle
a souffert. L’essentiel est ce qu’elle a saisi au milieu même de cette
souffrance. Elle n’a pas reçu l’Évangile comme une simple parole humaine, mais
comme la Parole de Dieu. C’est pourquoi, malgré un temps de formation très
court, elle n’a pas vacillé facilement ; au contraire, elle est devenue un
modèle pour les Églises d’autres régions. Sous la pression de l’Empire romain
et face à l’opposition farouche des Juifs, la maturité d’une communauté encore
jeune ne peut s’expliquer par la seule détermination humaine. Cela fut possible
parce que l’œuvre du Saint-Esprit et la puissance de la foi en la résurrection
étaient réellement entrées dans l’Église. Si le pasteur David Jang insiste avec
force sur ce point, c’est parce que la question que l’Église d’aujourd’hui doit
de nouveau se poser se trouve ici : par quoi l’Église devient-elle forte ? Par
sa taille ? Par ses institutions ? Par son ambiance ? La réponse de Paul est
claire : l’Église devient forte lorsqu’elle reçoit l’Évangile comme une
puissance.
L’œuvre
de la foi devient plus nette au cœur des blessures
Nous
avons souvent l’impression que, lorsque l’épreuve survient, la grâce s’éloigne.
Mais la première épître aux Thessaloniciens montre au contraire un paradoxe
inversé. À chaque époque, les formes de la persécution changent, mais
l’hostilité envers l’Évangile ne cesse pas ; et pourtant, l’Église de Dieu est
restée debout. Cette force ne venait ni de l’habileté humaine ni de la solidité
des institutions, mais de la grâce et de la puissance de Dieu, ainsi que de la
force de la foi en la résurrection. C’est pourquoi, dans les récits de ceux qui
sont persécutés, se glisse toujours un parfum de grâce, et leur foi
inébranlable suscite chez d’autres croyants un engagement encore plus profond.
Cela se prolonge tel quel dans la méditation biblique d’aujourd’hui. Ce qui
garde l’Église, ce n’est pas la stabilité extérieure, mais l’œuvre vivante de
la foi au milieu de la tribulation. C’est cette foi qui engendre le labeur de
l’amour, ce labeur de l’amour qui édifie la communauté, et cette communauté
édifiée qui répand ensuite dans le monde le parfum de l’Évangile.
L’espérance
du retour du Christ n’est pas une fuite du réel, mais une force sainte de
persévérance
Le
centre du chapitre 1 de la première épître aux Thessaloniciens est finalement
la foi en la seconde venue du Christ. Paul dit que les croyants attendent le
Fils de Dieu, que Dieu a ressuscité d’entre les morts. Le texte original
explique que l’achèvement de l’Évangile ne s’arrête pas seulement à la première
venue, à la croix et à la résurrection, mais qu’il s’avance vers son
accomplissement dans le retour du Seigneur. Ce qui importe ici, c’est
l’équilibre. L’espérance de la seconde venue n’est pas une eschatologie qui
excite la peur, mais une force de persévérance qui soutient l’Église au milieu
de la tribulation. La conviction que Dieu ne laissera pas éternellement
l’injustice et le péché régner dans le monde, et qu’il gardera jusqu’au bout
ceux qui sont en Christ, constitue le réconfort le plus profond pour les
croyants persécutés. Si l’Église primitive criait « Maranatha », ce n’était pas
pour amplifier le désespoir, mais pour confesser que la victoire ultime
appartient au Seigneur.
En
même temps, l’enseignement de Paul se tient à distance de tout enthousiasme
eschatologique excessif. Comme le souligne le texte original, même si l’Église
de Thessalonique possédait une foi ardente en la seconde venue, Paul n’a jamais
dit que toute la fin était déjà accomplie. L’essentiel n’est pas de calculer
les dates, mais de poursuivre une vie digne des saints en se préparant à la
venue du Seigneur. Voilà précisément l’intuition théologique que l’Église
d’aujourd’hui doit retenir. La seconde venue n’est pas un savoir destiné à
deviner une date, mais la puissance de l’Évangile qui nous fait vivre
saintement aujourd’hui. Ainsi, la véritable foi en la seconde venue ne pousse
pas à abandonner la réalité ; elle conduit au contraire à aimer davantage, à persévérer
davantage et à vivre avec une fidélité plus profonde au cœur même de cette
réalité.
Ce
qui édifie finalement l’Église, c’est la grâce et l’intercession
Le
texte original souligne que Paul a écrit cette lettre avec un cœur qui « rend
toujours grâce » pour les Thessaloniciens et qui les « mentionne à chaque
prière ». Ce point est très important. L’Église ne s’édifie pas seulement par
la connaissance des doctrines. Elle grandit au milieu des prières baignées de
larmes, de l’amour d’intercession et du souvenir mutuel porté les uns envers
les autres. Plus l’époque est marquée par la persécution, plus l’Église doit
prier les uns pour les autres et se montrer solidaire des croyants qui
traversent l’épreuve. C’est ainsi que l’exemple de l’Église de Thessalonique
peut se reproduire aujourd’hui encore. Si la prédication du pasteur David Jang
nous conduit finalement à ce point, c’est pour une raison claire : l’Église
décrite par la première épître aux Thessaloniciens n’est pas un rassemblement
de gens forts, mais une communauté qui reçoit l’Évangile comme une puissance,
prie les uns pour les autres et attend le Seigneur qui revient.
En définitive, les versets 2 à 10 du chapitre 1 de la première épître aux Thessaloniciens peuvent se résumer en une seule phrase : la foi en la résurrection, l’amour et l’espérance de la fin qui se manifestent dans une Église au sein de la persécution. Ce paradoxe, dans lequel l’Église devient plus solide dans une situation inconfortable et où l’Évangile est annoncé avec encore plus de force, n’est pas seulement une histoire de l’Église primitive. C’est encore aujourd’hui une loi vivante de l’Évangile pour l’Église et pour les croyants. Ainsi, la méditation de ce passage ne consiste pas seulement à apprendre quelque chose du passé, mais à examiner où s’enracine notre foi aujourd’hui. Lorsque l’œuvre de la foi, le labeur de l’amour et la persévérance de l’espérance reprennent vie, l’Église redevient vraiment l’Église, et l’Évangile recommence à faire briller sa lumière au milieu du monde. Voilà pourquoi la prédication du pasteur David Jang sur la première épître aux Thessaloniciens demeure encore aujourd’hui une grâce profonde.
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