첫 혁신에서 정체기로, 비욘드 미트의 매출 하락 원인
식물성 육류 열풍을 일으켰던 비욘드 미트(Beyond Meat)가 최근 들어 매출 부진이라는 위기를 맞으며 새로운 돌파구를 모색하고 있습니다. 2026년 3월 29일 발표된 2025년 4분기 실적에서 매출이 전년 동기 대비 19.7% 하락한 것으로 나타나면서, 이 회사는 기존 식물성 육류 사업을 넘어 음료 시장으로의 확장을 검토 중이라고 AgFunderNews가 보도했습니다.
초기 창업 시절 혁신적인 기술로 식물성 육류 시장을 개척하며 업계 판도를 바꿔놓았던 비욘드 미트가 이제 사업 포트폴리오 다각화라는 새로운 길을 모색한다는 소식은 업계와 투자자들의 주목을 받고 있습니다. 비욘드 미트의 매출 하락은 단순한 분기별 실적 변동을 넘어서는 의미를 가집니다. 2025년 4분기 매출이 전년 동기 대비 19.7%나 급감한 것은 대체육에 대한 초기 열광이 점차 식고 있음을 명확히 보여주는 지표입니다.
높은 가격과 맛, 식감에 대한 소비자의 불만, 그리고 고도로 가공된 식품에 대한 건강 우려는 비욘드 미트를 포함한 대체육 시장 전체를 위협하는 요소로 작용하고 있습니다.
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특히 코로나19 팬데믹 초기에는 건강과 지속가능성을 추구하는 소비자들이 증가하면서 식물성 육류에 대한 수요가 급증했지만, 팬데믹 이후 실제 제품 경험을 통해 가격 대비 만족도가 기대에 미치지 못한다는 평가가 확산되면서 수요가 위축되고 있다는 분석이 지배적입니다. 비욘드 미트는 2009년 설립 이후 식물성 단백질을 활용한 햄버거 패티, 소시지, 미트볼 등 다양한 제품을 출시하며 대체육 시장의 선구자로 자리매김했습니다.
2019년 나스닥 상장 당시에는 주가가 급등하며 '기적의 IPO'로 불리기도 했습니다. 그러나 최근 몇 년간 경쟁사의 등장, 소비자 취향의 변화, 경제적 불확실성 등이 복합적으로 작용하며 어려움을 겪어왔습니다.
이러한 상황에서 회사가 선택한 돌파구는 바로 음료 시장 진출입니다. Ethan Brown 비욘드 미트 CEO는 최근 인터뷰에서 "Beyond는 매우 잘 알려진 브랜드이므로, 처음부터 다시 시작할 필요가 없다"며 "새로운 음료 제품을 통해 시장을 혁신하고 승리할 수 있다"고 자신감을 표명했습니다.
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이는 비욘드 미트가 이미 구축한 브랜드 인지도를 활용해 새로운 시장에서 경쟁 우위를 확보하겠다는 전략을 시사합니다. 회사는 기존의 식물성 단백질 기술을 음료 형태로 확장함으로써 포트폴리오를 다각화하고 더 넓은 소비자층에 접근하려는 계획을 가지고 있습니다.
음료 시장 진출 전략의 핵심은 식물성 단백질 기반의 다양한 음료 제품군 개발로 예상됩니다. AgFunderNews 보도에 따르면, 식물성 우유나 단백질 쉐이크와 같은 제품이 그 중심에 자리 잡을 가능성이 있습니다.
이러한 제품들은 소비자들에게 보다 편리하고 친환경적인 방식으로 단백질을 섭취할 기회를 제공할 수 있습니다. 특히 바쁜 현대인들에게 즉석에서 섭취 가능한 음료 형태의 식물성 단백질 제품은 식사 대용이나 운동 후 영양 보충용으로 활용될 수 있어 시장 잠재력이 크다고 평가됩니다.
음료 시장 진출로 식물성 식품의 새 방향 예고
이러한 변화는 단순히 한 기업의 전략적 선택 이상을 의미합니다. 대체육 산업은 초기 성장기를 지나 성숙기에 접어들며 경쟁 심화와 소비자 선호 변화라는 복합적 과제에 직면해 있습니다.
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미국 시장에서는 이미 전통적인 대체육 제품만으로는 지속 가능한 성장을 담보하기 어렵다는 인식이 확산되고 있으며, 기업들은 더 다양한 대체 식품 옵션을 탐색하고 있습니다. 비욘드 미트의 음료 시장 진출은 이러한 산업 전반의 변화를 보여주는 대표적인 사례입니다. 식물성 기반 식품 산업 전반에 걸쳐 나타나는 트렌드 변화도 주목할 만합니다.
과거에는 고기를 대체하는 제품에 초점이 맞춰졌다면, 이제는 식물성 원료를 활용한 다양한 형태의 식품과 음료로 범위가 확대되고 있습니다. 이는 기업들이 특정 제품군에만 의존하기보다는 다양한 형태로 식물성 솔루션을 제공하며 시장 변화에 적응하려는 노력을 반영합니다. 소비자들 역시 단순히 육류를 대체하는 것을 넘어 전반적인 식생활에서 식물성 옵션을 늘리는 방향으로 변화하고 있습니다.
물론 이러한 전략에 대한 우려의 목소리도 존재합니다. 일각에서는 대체육에서 음료로의 사업 확장이 회사의 핵심 정체성을 희석시킬 수 있다는 지적이 나옵니다.
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비욘드 미트가 식물성 육류의 혁신 기업으로 인식되어 온 만큼, 음료 시장 진출이 브랜드 이미지에 혼란을 줄 수 있다는 것입니다. 또한 기존 음료 시장은 이미 코카콜라, 펩시코, 다논 등 거대 기업들이 장악하고 있어 신규 진입이 쉽지 않습니다. 사업 확장에 따른 초기 투자 비용과 마케팅 부담도 무시할 수 없는 요소입니다.
그럼에도 불구하고 비욘드 미트의 음료 시장 진출 시도는 여러 가지 긍정적 가능성을 내포하고 있습니다. 첫째, 회사가 이미 구축한 브랜드 인지도는 새로운 제품 출시 시 소비자 신뢰를 확보하는 데 유리하게 작용할 수 있습니다.
둘째, 식물성 단백질 기술에 대한 축적된 노하우를 음료 제품에 적용할 경우 차별화된 가치를 제공할 수 있습니다. 셋째, 음료는 육류 제품보다 유통 기한이 길고 보관이 용이하여 물류 효율성을 높일 수 있습니다. 넷째, 음료 시장은 육류 시장보다 일상적 소비 빈도가 높아 안정적인 매출 기반을 구축할 가능성이 있습니다.
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한국 대체육 시장에 미칠 영향과 전망
비욘드 미트의 사례는 식물성 식품 산업에 종사하는 다른 기업들에게도 중요한 시사점을 제공합니다. 시장 환경이 빠르게 변화하는 상황에서 단일 제품군에 의존하는 것은 위험할 수 있으며, 소비자 니즈에 맞춰 유연하게 포트폴리오를 조정하는 것이 생존 전략이 될 수 있음을 보여줍니다.
또한 브랜드 자산을 활용한 인접 시장으로의 확장은 새로운 성장 동력을 확보하는 효과적인 방법이 될 수 있습니다. 전 세계적으로 식물성 식품 시장은 여전히 성장 잠재력을 가지고 있습니다. 기후 변화에 대한 우려, 동물 복지에 대한 관심, 건강한 식생활을 추구하는 소비자 증가 등의 메가트렌드는 지속되고 있습니다.
다만 초기의 과도한 기대가 현실적인 수준으로 조정되면서, 기업들은 실제 소비자 만족도를 높이는 데 더 집중해야 하는 상황입니다. 가격 경쟁력 확보, 맛과 식감 개선, 영양학적 가치 제고 등이 핵심 과제로 떠오르고 있습니다. 아시아 시장을 포함한 글로벌 시장에서도 식물성 식품에 대한 관심이 높아지고 있습니다.
특히 젊은 세대를 중심으로 비건과 지속가능성을 중시하는 트렌드가 확산되고 있으며, 이는 장기적으로 시장 성장을 견인할 요인으로 작용할 것입니다. 다만 각 지역의 식문화와 소비 패턴이 다르기 때문에, 글로벌 기업들은 현지화 전략을 함께 고려해야 합니다. 결론적으로 비욘드 미트의 음료 시장 진출 시도는 대체 식품 산업 전체의 방향성을 가늠해볼 수 있는 중요한 사례입니다.
이는 한편으로 식물성 식품의 미래에 대해 깊이 있는 논의를 촉발하고, 기업들이 변화하는 시장 환경과 소비자 요구에 어떻게 대응해야 하는지에 대한 실질적인 모델을 제시하고 있습니다. 비욘드 미트가 새로운 시장에서 성공을 거둘지, 아니면 또 다른 도전에 직면할지는 아직 불확실합니다. 그러나 혁신과 적응을 통해 위기를 기회로 전환하려는 그들의 시도는 다른 식품 기업들에게도 강력한 학습 효과를 제공하고 있습니다.
앞으로 비욘드 미트가 구체적으로 어떤 음료 제품을 어떤 시기에 출시할지, 그리고 그것이 시장에서 어떤 반응을 얻을지 지켜보는 것은 식품 산업 전반의 미래를 전망하는 데 중요한 단서가 될 것입니다.
배윤아 기자
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[참고자료]
agfundernews.com
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