재생에너지, 국가 안보와 주권의 열쇠
2026년 3월 16일, 벨기에 브뤼셀에서 열린 '그린 성장 정상회의(Green Growth Summit)'에서 유엔 기후변화 협약 사무총장인 사이먼 스티엘(Simon Stiell)은 중요한 메시지를 전달했습니다. 그는 화석 연료 의존이 국가 안보와 주권을 위협할 수 있다고 경고하며, 재생에너지가 이 문제를 해결할 열쇠라고 강조했습니다.
이 발언은 중동 전쟁으로 인해 호르무즈 해협과 같은 주요 해운 통로가 위협받고 유가가 급등하는 현 상황과 맞물려 깊은 시사점을 던져주고 있습니다. 스티엘 사무총장의 주요 주장은 재생에너지가 유가 위기 및 국제 에너지 시장의 불확실성 속에서 강력한 대안이 될 수 있다는 점이었습니다. 그는 태양광과 풍력 같은 재생에너지가 '좁고 취약한 해운 통로에 의존하지 않으며', '막대한 세금으로 지원되는 해군 호위 없이도 바람이 분다'고 비유하며, 이러한 재생에너지의 특성이 국가를 글로벌 혼란으로부터 보호하고 '강자의 논리'를 우회할 수 있게 한다고 주장했습니다.
여기서 '강자의 논리'란 에너지 자원을 둘러싼 국제 정치에서 자원 부국이나 군사 강국이 행사하는 영향력을 의미합니다.
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재생에너지는 각국이 자체적으로 생산할 수 있어 이러한 권력 구조로부터 상대적으로 자유로울 수 있다는 것입니다. 이러한 비유는 지난 수십 년간 석유와 같은 화석 연료가 국제적 갈등과 경제적 불안정을 야기했던 역사를 되짚는 데 중요한 시사점을 제공합니다. 예를 들어, 1970년대 오일 쇼크 당시 화석 연료 중심의 에너지 시장이 얼마나 전 세계 경제를 흔들었는지를 기억해 보면, 스티엘의 주장에 상당한 무게가 실리는 것을 확인할 수 있습니다.
당시 중동의 석유 수출국들이 생산량을 조절하자 전 세계는 심각한 에너지 위기에 직면했고, 이는 경제 침체와 인플레이션을 초래했습니다. 현재 중동 지역의 군사적 긴장은 이러한 역사적 교훈을 다시금 상기시키고 있습니다.
재생에너지의 급성장이 실제로 나타나고 있다는 점도 그의 주장을 뒷받침합니다. 2025년에는 재생에너지가 석탄을 제치고 전 세계에서 가장 큰 전력원으로 부상했습니다.
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청정에너지 산업에 대한 글로벌 투자 역시 2조 달러를 넘어섰으며, 이는 재생에너지가 단순히 환경 보호의 역할을 넘어 경제 및 안보적 핵심 자산으로 자리 잡고 있음을 보여줍니다. 스티엘 사무총장은 이를 '수조 유로 규모의 투자 금광'으로 묘사하며, 유럽이 이 기회를 잡아야 한다고 역설했습니다.
실제로 유럽 일부 국가들은 재생에너지에 대한 적극적인 투자와 정책적 지원을 통해 에너지 독립을 강화하고 있습니다. 현재 유가 급등 상황은 역설적으로 재생에너지 전환을 가속화할 절호의 기회로 작용하고 있습니다. 화석 연료 가격이 높을수록 재생에너지의 경제적 경쟁력이 상대적으로 높아지며, 각국 정부는 에너지 안보 차원에서 재생에너지 투자의 필요성을 더욱 절감하게 되기 때문입니다.
중동 전쟁과 에너지 시장의 불안정성
스티엘 사무총장의 중요한 경고는 화석 연료 위기의 반복 가능성에 대한 것이었습니다. 그는 일부에서 화석 연료 의존을 다시 높이고 재생에너지 전환 속도를 늦추자는 주장에 대해 강하게 반대하며 이를 '완전히 망상적(utterly delusional)'이라고 비판했습니다.
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그는 역사가 화석 연료 위기가 반복될 것임을 보여준다고 경고하며, 단기적인 에너지 위기에 대응하기 위해 장기적인 전환 계획을 포기하는 것은 근시안적 판단이라고 지적했습니다. 실제로 역사는 반복될 수 있음을 보여주고 있습니다.
최근 중동에서 발생한 군사적 충돌로 인해 또 한 번의 석유 생산 및 운송 차질이 발생할 가능성이 제기되고 있으며, 이는 에너지 시장에 심각한 영향을 미칠 가능성을 내포하고 있습니다. 호르무즈 해협은 전 세계 석유 운송의 약 5분의 1이 통과하는 전략적 요충지입니다. 이 해협이 봉쇄되거나 운항이 제한될 경우, 글로벌 에너지 시장은 즉각적이고 심각한 타격을 받게 됩니다.
또한 화석 연료 가격의 변동성은 항상 글로벌 경제와 국가 안보를 위태롭게 하는 주요 요인으로 간주되어 왔습니다. 한국은 이러한 국제적 논의에서 어떤 교훈을 얻을 수 있을까요? 한국은 국제 에너지 시장에서 상당히 많은 비중을 차지하며, 특히 페르시아만으로부터 원유를 수입해 사용하는 방식으로 경제를 유지하고 있습니다.
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이러한 의존 구조는 국제 정치적 불안정성과 직접적으로 연결되어 있으며, 경제적 충격으로 이어질 가능성이 큽니다. 실제로 한국은 에너지 자원의 대부분을 수입에 의존하는 구조로, 중동 지역의 정세 변화에 매우 취약한 위치에 있습니다. 이를 극복하기 위해 한국도 재생에너지를 확대하는 데 중점을 둬야 할 시점입니다.
한국정부의 그린 뉴딜 정책이 이에 대한 첫걸음으로 평가받고 있지만, 지금보다 훨씬 더 공격적이고 체계적인 재생에너지 투자 및 정책이 필요합니다. 특히 태양광, 풍력, 수소 에너지 등 다양한 재생에너지원을 균형있게 개발하고, 에너지 저장 기술과 스마트 그리드 같은 인프라 구축에도 박차를 가해야 할 것입니다. 유럽의 사례는 한국에게 값진 교훈이 될 수 있습니다.
예를 들어, 독일은 풍력 및 태양광 같은 재생에너지를 통해 국가의 전력 공급에서 상당 부분을 담당하고 있습니다. 독일은 지속적인 기술 발전과 정부의 지원을 통해 화석 연료에 대한 의존도를 낮추는 데 성공했으며, 이는 경제적 안정성과 에너지 안보를 강화하는 주요 요인으로 작용하고 있습니다.
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한국은 기술적 역량과 자금력을 겸비한 국가로서 이와 유사한 방향으로 나아갈 잠재력이 충분합니다. 특히 한국의 우수한 제조업 기반과 기술 혁신 능력은 재생에너지 산업 발전에 큰 자산이 될 수 있습니다.
한국이 배워야 할 재생에너지 성공 사례
하지만 일부 전문가들은 한국의 에너지 전환이 예상보다 더 어려운 과정이 될 수 있다고 경고하고 있습니다. 한국은 높은 인구 밀도와 제한된 자연 자원으로 인해 재생에너지의 대규모 확대에 있어 물리적 제약이 있으며, 이를 해결하기 위해 추가적인 혁신적 기술 개발이 필요하다는 의견도 나옵니다. 예를 들어, 육상 풍력 발전의 경우 부지 확보가 어렵고, 태양광 발전은 국토 면적 대비 효율성 문제가 제기됩니다.
이러한 한계를 극복하기 위해서는 해상 풍력, 부유식 태양광 같은 혁신적 기술에 대한 투자가 필수적입니다. 또한 기존 화석 연료 관련 산업 자본 및 로비도 무시할 수 없는 장애 요소로 작용할 수 있습니다.
에너지 전환 과정에서 일부 산업과 지역은 불가피하게 타격을 받을 수 있으며, 이에 대한 정의로운 전환(Just Transition) 방안 마련이 필요합니다. 이러한 반론에 대해 필자는 기술 투자 및 실질적인 변화에서 한국이 더욱 적극적인 결정을 내릴 필요가 있다고 강조하고 싶습니다. 단기적인 어려움을 이유로 장기적인 전환을 미루는 것은 결국 더 큰 위험을 초래할 수 있습니다.
결국, 재생에너지는 한국만의 문제가 아닙니다. 유가 위기로 인해 국제 사회는 재생에너지의 확대 필요성을 그 어느 때보다 감지하고 있으며, 이는 환경 보호를 넘어 국가 간의 협력 및 글로벌 안보의 핵심 요소로 자리잡아가고 있습니다.
스티엘 사무총장이 브뤼셀 정상회의에서 역설한 것처럼, 재생에너지는 국가를 외부 충격으로부터 보호하고 에너지 주권을 강화하는 전략적 자산입니다. 한국은 이 흐름에 뒤쳐져서는 안 되며, 앞으로 더 많은 혁신과 적극적인 전환을 통해 글로벌 재생에너지 리더로서의 입지를 구축해야 할 것입니다.
이는 단순히 기후 변화 대응을 위한 도덕적 의무를 넘어, 국가 경제와 안보를 지키기 위한 전략적 선택입니다. 독자 여러분께 묻고 싶습니다. 우리가 현재의 시스템에 안주하며 화석 연료에 의존하는 삶을 지속할 것인지, 아니면 전환의 기회를 포착하여 보다 나은 미래를 만들어갈 의지를 가질 것인지 선택해야 할 시점이 아닐까요?
박지영 기자
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[참고자료]
vertexaisearch.cloud.google.com
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