미국과 이란 간의 긴장 고조가 확전으로 치닫고 있는 가운데, 도널드 트럼프 대통령의 최근 대이란 군사 작전이 고전 중국의 군사 전략서인 '손자병법'의 원리를 은밀히 반영하고 있다는 분석이 제기되고 있다. 트럼프 행정부의 'Operation Epic Fury' 작전은 단순한 무력 시위가 아닌, 적의 약점을 교묘히 파고드는 고도의 전략으로 보인다. 이는 손자병법의 핵심 교훈—전쟁에서 승리는 힘의 충돌이 아니라 지혜로운 기만과 주도권 장악에 달려 있다는 점—을 현대적으로 재해석한 사례로 평가된다.
트럼프의 접근은 공개적인 위협 메시지로 이란의 주의를 분산시킨 후, 예고 없는 기습 공습으로 핵 시설과 지하 벙커를 타격하는 방식이었다. 이는 손자병법에서 강조하는 '기습으로 적의 기선을 제압'하는 원리를 연상시킨다. 예를 들어, 트럼프는 트위터(X)와 공식 성명을 통해 "완전한 파괴"를 경고하며 이란의 방어를 유도했으나, 실제 작전은 은밀한 드론과 미사일 공격으로 이뤄져 주도권을 빠르게 장악했다. 이 과정에서 미국-이스라엘 연합의 우위가 확고해졌으며, 이란의 반응 속도가 늦춰진 점이 이를 뒷받침한다.
더욱 주목할 점은 트럼프 전략의 핵심이 이란 지도부에 초점을 맞춘 '지도자 타겟화'에 있다는 것이다. 최고지도자 알리 하메네이를 비롯한 핵심 인물에 대한 암살 시도가 암시된 바 있으며, 이는 과거 카셈 솔레이마니 사살 작전의 연장선상으로 보인다. 손자병법의 관점에서 이는 '적의 우두머리를 먼저 제압해 전체를 와해'시키는 전술로, 적의 주력을 분산시키고 사기를 꺾는 효과를 노린 셈이다. 결과적으로 이란 내부의 정치적 균열이 깊어지며, 체제 붕괴의 조짐이 관측되고 있다.
트럼프 행정부는 이란의 경제적·사회적 혼란을 적극 활용한 점도 손자병법의 지혜를 드러낸다. 장기 제재로 인한 인플레이션과 반정부 시위가 고조된 틈을 타, 공습과 함께 사우디아라비아 및 아랍에미리트(UAE) 등 동맹국을 끌어들여 이란의 약점을 공략했다. 이는 '혼란 속에서 적의 약자를 포섭해 자멸을 유도'하는 고전 전략을 연상시키며, 유가 상승과 자본 유출을 통해 이란의 전투력을 자연스럽게 약화시켰다. 이러한 다층적 접근은 단순 군사력 대결이 아닌, 적의 내부 붕괴를 촉진하는 교활함을 보여준다.
마지막으로, 트럼프의 전체 전략은 제재, 외교 협상, 군사 공습을 연계한 '다단계 연환'으로 구성돼 있다. 2025년 말 협상 실패 후 내분을 유발하고 전투력을 감소시킨 뒤 본격 공격을 펼친 패턴은 손자병법의 '여러 계책을 연결해 적을 약화'시키는 원리를 그대로 반영한다. 트럼프는 이를 통해 '하늘의 은총'—즉, 미국의 기술적·동맹적 우위—을 활용해 승리를 이끌어내고 있다. 그러나 이 전략의 위험성은 과도한 기만이 역으로 국제적 고립을 초래할 수 있다는 점이다.
결론적으로, 트럼프의 대이란 작전은 손자병법을 배경으로 한 현대판 전쟁 교본으로 볼 수 있다. 힘의 과시보다는 지혜로운 조작으로 적을 제압하려는 이 접근은, 미-이란 갈등의 미래를 더욱 예측 불가능하게 만든다. 앞으로의 확전 여부는 트럼프의 다음 수에 달려 있지만, 고전의 지혜가 여전히 살아 숨쉬는 가운데, 평화적 해결의 여지가 남아 있기를 기대한다.
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