트럼프의 '에픽 ' 작전 개시와 지상군 투입 시사, 4주 단기전을 넘어선 전면전의 전조
이란은 협상이 없을 것이라고 단호히 선언했고, 트럼프는 미국 지상군 투입을 배제하지 않고 있다
지금 양측 모두 매우 길고 고통스러운 갈등을 준비하고 있는 듯하다. 이란은 협상도, 항복도 없을 것임을 분명히 하고 있다. 지금쯤 정권 지도자들은 거의 확실히 병원이나 학교 등 인구 밀집 지역의 매우 민감한 목표물 아래 깊게 파헤쳐진 벙커 속에 숨어 있을 것이다. 그들은 아마도 몇 주간의 폭격만 견뎌내면 전쟁이 끝날 때 승리를 선언할 수 있다고 믿는 모양이다.
이란의 시위대는 무장한 혁명수비대(IRGC)의 상대가 되지 않으며, 외국 군대가 직접 입국하지 않는 한 정권 교체가 일어날 가능성은 낮다. 이란 지도자들은 트럼프 대통령이 그런 극단적인 조치를 결코 단행하지 못할 것이라고 확신해 왔지만, 이제 트럼프는 미 지상군 투입 가능성을 공개적으로 밝혔다.
아야톨라 하메네이가 살아 있을 때조차 사실상 이란을 주도했던 인물은 알리 라리자니였다. 이제 하메네이가 물러난 상황에서 라리자니가 완전히 통제권을 쥐었으며, 그는 미국과의 협상은 절대 없을 것이라고 단호하게 선언했다. 이란 안보 책임자 라리자니는 테헤란이 미국과 협상할 계획이 없음을 명확히 했다. 그는 자신의 X(구 트위터) 계정을 통해 "우리는 미국과 협상하지 않을 것"이라며 워싱턴과의 대화 재개 보도를 일축했다. 전쟁이 빨리 끝나길 바랐던 이들은 실망할 수밖에 없다.
라리자니는 미국과 이스라엘이 이란을 약탈하고 분열시키려 한다고 비난하고 있다. 하메네이의 최측근이었던 그는 최고지도자를 사망시킨 공습이 있은 지 불과 몇 시간 만에 임시 통치 구조를 발표하고 직설적인 메시지를 던졌다. 그는 트럼프 대통령을 향해 "트럼프는 망상에 빠져 지역을 혼돈으로 몰아넣었으며, 이제 미군 사상자가 늘어날 것을 두려워하고 있다"고 조롱했다. 사실 미국과 이스라엘이 이슬람 공화국 체제를 끝내길 원하는 것은 맞다. 라리자니에게 그보다 못한 결과는 곧 패배를 의미한다. 그래서 그의 주된 목표는 오직 '생존'이다. 전쟁이 끝날 때까지 정부 체제를 유지하고 IRGC가 주요 도시를 장악할 수만 있다면 그는 승리를 주장할 것이다. 흥미롭게도 라리자니가 자신의 형제를 새로운 최고지도자로 세우려 한다는 소문도 돌고 있다.
이들은 결코 선한 사람들이 아니며, 이 상황을 타개하기 위해 수단과 방법을 가리지 않을 것이다. 세계에 영향력을 행사하려는 필사적인 시도로 이란은 호르무즈 해협을 폐쇄하기로 했으며, 이 지역에서 단 한 방울의 석유도 흐르게 하지 않겠다고 맹세했다. IRGC 고위 사령관은 해협을 통과하는 모든 선박에 불을 지르고 중동의 석유 인프라를 타격해 수출을 막겠다고 경고했다. 에브라힘 자바리 준장은 유가가 며칠 내로 200달러에 이를 것이라고 호언장담했다. 개인적으로 유가가 100달러를 넘길 가능성은 높다고 보지만, 200달러는 그들의 희망 사항일 뿐이다.
하지만 앞으로 석유 인프라에 대한 공격은 더욱 거세질 것이 확실하다. 이미 사우디아라비아의 라스 타누라 정유소가 이란 드론의 공격으로 가동이 중단되었다는 소식이 들려왔다. 중동 최대 규모 중 하나인 이 시설이 타격을 입은 것은 테헤란이 지역 전역을 전쟁터로 만들 준비가 되었음을 보여준다. 이란은 전 세계 석유 공급을 압박하면 미국과 이스라엘이 공격을 멈출 것이라고 계산하고 있다.
그러나 내 생각에 미국과 이스라엘은 지금 물러서지 않을 것이다. 수개월의 계획 끝에 트럼프 대통령은 2월 27일 오후 3시 38분, '에픽 퓨리(Epic Fury)' 작전 개시 명령을 내렸다. 이 전쟁은 수천 명의 미군과 수백 대의 항공기, 두 척의 항공모함이 참여한 압도적인 공습으로 시작되었다. 펜타곤은 이미 이란 전역의 1,000개 이상의 목표물을 타격했다고 발표했다. 트럼프는 이 전쟁이 끝날 때까지 이란 정권이 살아남는다면 그것이 자신의 정치적 패배가 될 것임을 잘 알고 있다.
월요일, 트럼프는 뉴욕 포스트와의 인터뷰에서 필요하다면 미군 지상군 파견을 배제하지 않겠다고 밝혔다. 그는 "다른 대통령들처럼 '지상군 투입은 없다'고 미리 선을 긋지 않겠다"며 모든 선택지를 열어두었다. 트럼프는 바보가 아니다. 이란의 정권 교체가 쉽지 않다는 것을 알고 있다. 그는 CNN 인터뷰에서 "우리는 아직 강하게 공격하기 시작하지도 않았다. 더 큰 것이 곧 올 것"이라고 불길한 경고를 남겼다. 트럼프는 이 전쟁이 4주에서 5주 정도 걸릴 것으로 예상하면서도, 필요하다면 훨씬 더 오래 지속할 준비가 되어 있다고 강조했다. "빨리 끝내고 싶지만, 지루하지 않다"는 그의 말은 섬뜩하기까지 하다.
미 중앙사령부는 이미 엄청난 성과를 거두고 있다고 주장하지만, 진실은 이 '최종 대결'이 결코 끝나지 않았다는 것이다. IRGC가 여전히 12만 5천 명의 무장 병력으로 도시를 장악하고 있는 한 정권은 유지될 것이다. 이란 정권은 여전히 살아 숨 쉬고 있으며, 생존을 위해 그들이 필요하다고 느끼는 모든 미친 짓을 저지를 준비가 되어 있다.
-마이클 스나이더 컬럼
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