청년층의 전반적인 고립 경험은 감소했지만 3개월 이상 지속되는 장기 고립은 오히려 심화된 것으로 나타났다. 특히 고립을 경험한 청년 상당수가 생성형 AI를 정서 관리 수단으로 활용하고 있는 것으로 조사돼 새로운 사회적 현상으로 주목받고 있다.
청년 고립 문제가 양적으로는 완화되는 모습을 보였지만 질적으로는 더욱 심각해지고 있다는 조사 결과가 나왔다.
사단법인 오늘은은 9일 ‘2026 청년세대 고립보고서’를 발표하고 2022년 이후 4년간 청년 고립 현상의 변화를 분석한 결과를 공개했다. 이번 조사는 만 19세부터 34세까지 청년 480명을 대상으로 실시한 추적 조사로, 보고서에 따르면 청년층의 물리적 고립 경험률은 2022년 63.3%에서 2026년 50.8%로 감소했고, 정서적 고립 경험률 역시 같은 기간 60.8%에서 49.8%로 낮아졌다.
그러나 조사 결과를 개선 신호로만 해석하기에는 어려운 측면이 확인됐다. 정서적 고립 상태가 3개월 이상 지속되는 ‘고위험군’ 비율은 2022년 14.5%에서 2026년 16.9%로 증가한 것으로 나타났다. 특히 노동시장 밖에 머물며 구직 의사가 없는 청년 가운데 41.4%가 정서적 고립 고위험군에 속했으며, 1인 가구 청년층에서도 높은 고립 위험이 확인돼 취업난과 주거 환경 변화가 청년 고립의 장기화와 밀접하게 연결된 것으로 분석됐다.
이번 조사에서 가장 주목받은 부분은 ‘AI의 정서적 활용’ 현상이다.
고립 경험이 있는 청년의 72.3%는 정서 관리 목적으로 생성형 AI를 이용한 경험이 있다고 응답했는데, 이는 고립 경험이 없는 청년의 이용률인 47.6%보다 크게 높은 수준이다.
물리적 고립 고위험군 가운데 일부는 AI를 정서 관리 목적으로 “하루에도 여러 차례 사용한다”고 답하여, AI가 단순한 정보 검색 도구를 넘어 감정적 소통 창구 역할까지 수행하고 있음을 보여주고 있다.
정서적 고립 고위험군의 54.7%는 AI의 장점으로 ‘비밀과 고민을 편하게 털어놓을 수 있다’는 점을 꼽았는데, 이는 현실 관계에서는 평가나 비난에 대한 부담이 존재하지만 AI와의 대화에서는 상대적으로 심리적 압박이 적다고 느끼는 것으로 보인다.
실제로 AI를 정서적 목적으로 활용하는 1인 가구 청년의 47.7%는 “AI 서비스가 사라진다면 상실감을 느낄 것 같다”고 응답하는 등 일부 청년층에게 AI는 ‘감정적 의지처’로 받아들이고 있음을 보여준다.
고립을 바라보는 대중과 당사자 간 인식 차이도 확인됐다.
고립 경험이 없는 청년 중 ‘고립 청년은 스스로 벗어나려는 의지가 부족하다’고 인식하는 경향은 여전했다. 반면 실제 고립 경험자의 60.3%는 적극적으로 고립에서 벗어나고 싶다고 응답해 대중의 인식과 현실 사이에 상당한 간극이 존재하는 것으로 나타났다.
또 다른 특징은 ‘자발적 고립 선호’ 응답 증가로, 물리적 고립을 스스로 선택했다고 응답한 비율은 25.1%에서 29.5%로 상승했으며, 적 고립을 자발적으로 선택했다는 응답도 18.3%에서 31.4%로 크게 늘었다.
사단법인 오늘은 관계자는 “청년들이 말하는 ‘자발적 고립’이 진정한 선택인지, 사회적 압박 속에서 나타난 적응 전략인지는 더욱 면밀한 분석이 필요하다”며 “획일적인 지원 정책보다 청년 개개인의 상황과 고립 정도를 고려한 맞춤형 지원 체계가 요구된다”고 밝혔다.
전문가들은 이번 조사 결과가 청년 고립 문제의 새로운 국면을 보여준다고 평가하면서, 고립의 지속 기간과 심리적 깊이, 그리고 AI와의 새로운 관계 형성까지 종합적으로 살펴야 한다는 지적이다.
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}