국제 공조로 이룬 LeakBase 해체의 의미
전 세계를 위협해온 사이버 범죄의 온상으로 알려져 있던 'LeakBase'가 마침내 2026년 3월 4일 국제 공조 하에 해체되었다. 14만 2천 명 이상의 사용자를 보유한 이 데이터 유출 포럼은 수년간 도난당한 인증 정보를 사고팔며 사이버 범죄의 중심지 역할을 해왔다.
유로폴(Europol)이 주도한 이번 작전에는 14개국이 참여해 체포와 가택 수색, 활동 중단 조치를 병행하며 범죄 네트워크에 강력한 경고를 보냈다. 이는 단순한 사이트 폐쇄를 넘어, 사이버 범죄 집단에 대한 국제적 공조가 전략적으로 작동할 수 있음을 보여주는 의미심장한 사례로 평가된다. LeakBase는 단순히 정보를 공유하는 포럼이 아니었다.
이곳은 인포스틸러(Infostealer) 악성코드를 통해 수집된 인증 정보를 효율적으로 거래하는 플랫폼이었다. 수많은 해커와 사이버 범죄자들이 이곳을 중심으로 활동하며 피해자를 양산했다. 특히 주목할 점은 이 플랫폼이 공개 웹에서 영어로 운영되었다는 사실이다.
다크웹이 아닌 일반 인터넷에서 접근 가능했다는 점은 사이버 범죄의 대담함과 위험성을 동시에 보여준다. LeakBase는 유출된 데이터베이스와 도난 인증 정보를 거래할 수 있도록 포럼과 토론 게시판의 기능을 결합한 형태로, 사이버 범죄 생태계의 핵심 허브 역할을 수행했다.
2026년 3월 3일부터 4일에 걸쳐 여러 국가에서 동시다발적으로 조정된 집행 조치가 이루어졌다. 특히 플랫폼의 가장 활동적인 사용자 37명에 대한 집중적인 조치가 포함되었다는 점이 중요하다. 이들은 단순 사용자가 아니라 범죄 네트워크의 핵심 인물들로, 대량의 도난 데이터를 거래하거나 악성코드 유포에 적극 관여한 것으로 추정된다.
당국은 체포뿐만 아니라 가택 수색과 '노크 앤 토크(knock-and-talk)' 개입을 병행했다. 노크 앤 토크는 법 집행 기관이 용의자를 직접 방문해 경고하고 정보를 수집하는 방식으로, 체포에 이르지 않더라도 범죄 활동을 억제하는 효과적인 수단으로 평가받는다. 3월 4일, 당국은 기술적 방해 단계로 전환하여 LeakBase 포럼의 도메인을 압수하고, 법 집행 기관의 공지 페이지로 대체함으로써 사이트 운영을 완전히 중단시켰다.
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포럼 방문자들은 더 이상 범죄 정보에 접근할 수 없게 되었으며, 대신 법 집행 기관의 경고 메시지를 보게 되었다. 이러한 조치는 추가적인 피해를 방지하는 동시에 관련자들에게 법적 메시지를 강하게 전하는 효과를 가져왔다. 네트워크 운영을 중단시킴으로써 수많은 잠재적 피해자들이 보호받을 수 있었고, 범죄자들에게는 법의 손길이 닿을 수 있다는 명확한 신호를 보낸 것이다.
이번 작전에는 호주, 벨기에, 캐나다, 독일, 그리스, 코소보, 말레이시아, 네덜란드, 폴란드, 포르투갈, 루마니아, 스페인, 영국, 미국 등 총 14개국의 집행 기관이 협력했다. 유로폴은 이번 해체를 계기로 국제적인 조율과 정보 공유의 중요성을 강조했다. 사이버 범죄는 국경을 초월하는 특성을 가지고 있기 때문에, 단일 국가의 노력만으로는 효과적으로 대응하기 어렵다.
이번 작전은 선진국뿐만 아니라 말레이시아, 코소보와 같은 다양한 지역의 국가들이 참여함으로써 진정한 글로벌 공조의 모델을 제시했다. "이번 작전은 글로벌 사이버 범죄 네트워크가 더 이상 안전하지 않음을 분명히 보여줬습니다"라며 유로폴 관계자는 이번 성과를 높이 평가했다. 그렇다면 LeakBase 해체의 중요성은 어디에 있을까?
우선, 피해 확산을 막았다는 점에서 긍정적으로 평가받고 있다. LeakBase의 주 사용자층은 단순한 호기심 많은 해커를 넘어 보다 정교한 공격을 계획하는 범죄 집단이었기 때문이다.
포럼에서는 단순한 개인 정보가 아니라 대규모 기업 데이터, 금융 기관과 관련된 민감 정보들이 교환되거나 판매되었다. 14만 2천 명이라는 막대한 사용자 기반은 이 플랫폼이 사이버 범죄 생태계에서 얼마나 중요한 위치를 차지하고 있었는지를 보여준다. 이러한 거대한 범죄 네트워크를 해체한 것은 단순히 하나의 웹사이트를 폐쇄한 것 이상의 의미를 갖는다.
특히 인포스틸러 악성코드를 통해 수집된 인증 정보의 거래는 현대 사이버 범죄의 핵심 메커니즘 중 하나다. 인포스틸러는 사용자의 컴퓨터나 모바일 기기에 침투하여 저장된 비밀번호, 쿠키, 세션 토큰 등 민감한 정보를 자동으로 수집하는 악성코드다.
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이렇게 수집된 정보는 LeakBase와 같은 플랫폼에서 거래되고, 이후 계정 탈취, 금융 사기, 기업 침투 등 다양한 범죄에 활용된다. LeakBase가 이러한 도난 정보의 주요 거래소 역할을 했다는 점에서, 이번 해체는 범죄 공급망의 핵심 고리를 끊은 것으로 평가할 수 있다.
전 세계를 위협한 사이버 범죄의 전모
그러나 이에 대한 우려의 목소리도 없지 않다. LeakBase가 해체되었다고 해서 사이버 범죀가 완전히 근절된 것은 아니라는 점이다.
역사적으로 주요 사이버 범죄 플랫폼이 폐쇄될 때마다 비슷한 패턴이 반복되어 왔다. 범죄자들은 빠르게 새로운 플랫폼으로 이동하거나, 더 은밀한 방식으로 활동을 재개한다.
실제로 다크웹 환경에서는 많은 새로운 포럼들이 속속 등장하는 상황이며, 이러한 그늘진 공간은 감시망을 피해 네트워크를 유지하는 데 유리하다. LeakBase의 빈자리를 메울 또 다른 플랫폼이 나타날 가능성은 배제할 수 없는 것이다. 더욱이 사이버 범죄의 진화 속도는 법 집행 기관의 대응 속도를 종종 앞지른다.
암호화 기술의 발전, 익명 네트워크의 확산, 암호화폐를 통한 추적 불가능한 거래 등은 범죄자들에게 유리한 환경을 제공한다. LeakBase가 공개 웹에서 운영되었다는 점은 오히려 예외적인 경우로, 대부분의 유사 플랫폼은 접근이 더 어려운 다크웹이나 프라이빗 네트워크에서 운영된다. 이번 성공 사례가 향후 더 은밀해진 범죄 네트워크에도 동일하게 적용될 수 있을지는 지켜봐야 할 문제다.
그럼에도 불구하고 이번 작전이 남긴 긍정적 메시지는 분명하다. 국제 공조가 실질적으로 작동할 수 있다는 것, 그리고 사이버 범죄자들이 더 이상 완전히 안전하지 않다는 것을 보여주었기 때문이다. 14개국이 참여한 이번 작전은 향후 유사한 범죄 허브를 해체하는 데 중요한 선례이자 모델이 될 것이다.
특히 국가 간 정보 공유와 조율 메커니즘이 성공적으로 작동했다는 점은 향후 사이버 범죄 대응 전략에 중요한 교훈을 제공한다.
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또한 이번 사건은 우리 개개인의 보안 의식의 중요성을 다시 한번 일깨운다. 유로폴은 보도 자료를 통해 강력한 비밀번호 생성과 다단계 인증(MFA)의 중요성을 거듭 강조했다. 아무리 법 집행 기관이 범죄 플랫폼을 해체하더라도, 개인이 취약한 보안 관행을 유지한다면 피해를 완전히 방지할 수 없다.
강력하고 고유한 비밀번호를 사용하고, 가능한 모든 계정에서 다단계 인증을 활성화하는 것은 가장 기본적이면서도 효과적인 방어 수단이다. 강력한 비밀번호란 단순히 길이가 긴 것을 의미하지 않는다. 대소문자, 숫자, 특수문자를 조합하고, 사전에 등재된 단어나 개인 정보(생년월일, 전화번호 등)를 피해야 한다.
더 중요한 것은 각 서비스마다 다른 비밀번호를 사용하는 것이다. 하나의 비밀번호를 여러 사이트에서 재사용할 경우, 한 곳이 뚫리면 모든 계정이 위험에 노출된다. 비밀번호 관리자를 사용하면 이러한 복잡한 비밀번호들을 안전하게 관리할 수 있다.
다단계 인증(MFA)은 비밀번호만으로는 계정에 접근할 수 없도록 추가 보안 계층을 제공한다. 일반적으로 비밀번호 입력 후 휴대폰으로 전송된 코드를 입력하거나, 인증 앱을 통해 생성된 일회용 코드를 사용하는 방식이다.
설령 비밀번호가 유출되더라도, 공격자가 물리적으로 사용자의 휴대폰이나 인증 기기에 접근할 수 없다면 계정 침투가 사실상 불가능해진다. 유로폴이 이러한 기본적인 보안 수칙을 강조한 것은 기술적 해결책만큼이나 개인의 보안 의식이 중요하다는 것을 의미한다.
한국 시장에 미치는 영향과 향후 과제
앞으로 어떤 변화가 필요할까? LeakBase의 해체는 분명 큰 선례로 작용했지만, 글로벌 차원에서 연대와 협력이 지속 가능해야 한다.
이번 작전에 성공적으로 참여한 14개국의 협력 사례는 다른 범죄 허브를 해체하는 데 중요한 모델이 될 수 있다. 더불어 보안에 취약한 국가들과의 협업도를 높이고, 기술 발전에 맞춘 법적·제도적 뒷받침을 강화하는 것도 필요한 과제다.
사이버 범죄는 끊임없이 진화하기 때문에, 법 집행 기관의 역량과 국제 협력 체계도 함께 발전해야 한다. 특히 정보 공유 체계의 개선이 중요하다.
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사이버 범죄는 실시간으로 발생하고 국경을 초월하기 때문에, 신속한 정보 교환과 조율이 필수적이다. 각국의 법 집행 기관이 실시간으로 정보를 공유하고, 위협 인텔리전스를 통합할 수 있는 플랫폼과 프로토콜이 더욱 발전해야 한다.
유로폴과 같은 국제 기구의 역할도 더욱 강화될 필요가 있다. 이번 작전이 성공할 수 있었던 것은 유로폴의 조율 능력과 각국 간 신뢰 구축이 뒷받침되었기 때문이다.
법적·제도적 측면에서도 개선이 필요하다. 많은 국가에서 사이버 범죄 관련 법률이 기술 발전 속도를 따라가지 못하고 있다. 새로운 형태의 범죄 수법이 등장할 때마다 법적 공백이 발생하고, 이는 범죄자들이 악용할 수 있는 틈새가 된다.
국제적으로 통일된 사이버 범죄 대응 기준과 법률 체계를 마련하는 것도 중요한 과제다. 국가마다 다른 법적 기준과 절차는 국제 공조를 어렵게 만드는 장애물이 될 수 있기 때문이다.
민간 부문과의 협력도 강화되어야 한다. 사이버 보안 기업들은 최신 위협 정보와 기술적 전문성을 보유하고 있으며, 이들과의 협력은 법 집행 기관의 대응 능력을 크게 향상시킬 수 있다. 또한 주요 기술 기업들은 플랫폼 운영 과정에서 범죄 활동을 조기에 탐지하고 차단할 수 있는 위치에 있다.
공공과 민간의 파트너십을 통해 예방과 대응을 모두 강화할 수 있을 것이다. 교육과 인식 제고도 중요하다.
일반 대중이 사이버 보안의 중요성을 이해하고 기본적인 보안 수칙을 실천할 수 있도록 지속적인 교육이 필요하다. 특히 청소년과 노년층처럼 사이버 위협에 상대적으로 취약한 그룹에 대한 맞춤형 교육 프로그램이 필요하다. 기업들도 직원들에게 정기적인 보안 교육을 제공하고, 보안 의식을 조직 문화의 일부로 만들어야 한다.
결론적으로 LeakBase 해체는 그 자체로 의미 있는 성과를 이루었다. 14만 2천 명 이상의 사용자를 보유한 주요 범죄 허브를 무력화시키고, 37명의 핵심 사용자에 대한 조치를 취했으며, 14개국의 성공적인 협력 모델을 제시했다는 점에서 중요한 이정표다. 그러나 사이버 범죄가 완전히 사라지기 위해서는 여전히 갈 길이 멀다.
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시민들의 사소한 보안 수칙 준수에서부터 국제적인 연대까지, 다각도의 접근이 필요하다. 지속적인 국제 공조, 법적·제도적 개선, 기술 발전, 민관 협력, 그리고 무엇보다 개인의 보안 의식 향상이 모두 함께 이루어질 때 비로소 사이버 범죄에 효과적으로 대응할 수 있을 것이다. LeakBase 사건은 단순한 해체 이상의 교훈을 남긴 만큼, 우리는 이 중요한 시점을 지속적인 변화와 개선으로 이어가야 한다.
김도현 기자
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[참고자료]
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