공자의 경구와 의서가 전하는 장수의 지혜
“칠십이종심소욕불유구(七十而從心所欲不踰矩).”
― 공자가 나이 일흔에 이르러 마음 가는 대로 살아도 법도를 어기지 않았다 말했듯, 인간은 나이가 들수록 몸과 마음이 저절로 순리에 따라가게 된다. 그러나 공자가 말하지 않은 또 하나의 진실이 있다. 감각기관의 쇠퇴다. 눈이 먼저 흐려지고, 귀가 둔해지며, 코와 혀, 그리고 피부의 감각이 차례로 뒤따른다.
1. 눈(시각) ― 가장 먼저 세월의 칼날에 베이다
40대 이후 우리는 책을 멀리 놓고 읽기 시작한다. 『동의보감』은 “간개목(肝開目)”이라 하여 간(肝)의 기운이 눈을 주관한다고 했다. 간혈이 줄어들면 눈빛이 흐려진다. 오늘날 의학도 비슷한 이야기를 한다. 수정체의 탄력이 사라지고, 망막이 손상되며, 자외선과 전자기기 빛이 눈을 먼저 약하게 만든다.
관리의 지혜: 선비들이 청명한 산수 속에서 독서를 즐긴 이유처럼, 눈에는 먼 산을 보는 휴식이 약이다. 루테인·지아잔틴 같은 현대 영양학의 조언도 이를 뒷받침한다.
2. 귀(청각) ― 소리의 세계가 멀어지다
50대 이후, 모임에서 대화가 잘 안 들려 난처해하는 이들이 많다. 중국 송대의 의서 『성제총록(聖濟總錄)』은 귀의 노화를 신장(腎)의 허약과 연결했다. 물(水)의 근원이 약해지면 소리를 담는 그릇이 비워진다는 뜻이다.
관리의 지혜: 소음의 세상에서 귀를 보호하는 것이 첫 걸음이다. 조선 유학자들이 조용히 글을 읽으며 마음을 가다듬었던 것도 귀와 정신을 함께 지키는 길이었을 것이다.
3. 코(후각) ― 인생의 향기를 잃어간다
60대가 넘어서면 음식의 향이 예전 같지 않다고 호소한다. 한나라 때 의학서 『황제내경(黃帝內經)』은 폐(肺)가 코와 통한다고 기록했다. 폐기가 쇠하면 향기를 맡는 능력이 떨어진다. 오늘날 신경학에서도 후각 저하는 치매의 전조로 본다.
관리의 지혜: 금연, 신선한 공기, 그리고 운동으로 폐기를 기르는 것이 곧 향기의 감각을 붙드는 일이다.
4. 혀(미각) ― 맛의 즐거움이 옅어지다
70대 즈음에 이르면 쓴맛과 짠맛이 먼저 사라지고, 단맛만 남는다고 한다. 조선의 허준도 『동의보감』에서 침이 부족하면 미각이 둔해진다 지적했다. 현대의학도 타액 분비 감소와 미뢰 감소를 원인으로 든다.
관리의 지혜: 음식은 화려한 양념보다 제철 재료의 본래 맛으로 즐기는 것이 장수의 도리다. 이는 곧 ‘심플함이 최고의 맛’이라는 동서양 공통의 철학이다.
5. 피부(촉각) ― 마지막에 찾아오는 무딤
감각 중 가장 늦게, 그러나 분명하게 찾아오는 쇠퇴가 촉각이다. 70대 이후 피부의 감각이 둔해지면 화상·낙상 위험이 커진다. 한의학에서는 기혈(氣血)이 피부 끝까지 도달하지 못하는 현상으로 설명했다.
관리의 지혜: 규칙적인 운동으로 혈류를 살리고, 손발을 자주 자극하는 것이 촉각을 깨운다. 옛사람들이 단청(丹靑)과 서예 같은 손끝의 예술을 즐긴 것도 이런 건강법의 일환일 수 있다.
순리대로 늙되, 지혜롭게 관리하라
다섯 감각의 노화 순서는 눈 → 귀 → 코 → 혀 → 피부. 이는 단순한 쇠퇴가 아니라, 인간이 세상과 소통하는 창들이 하나씩 닫히는 과정이다. 그러나 동양의 고전은 말한다. “순리대로 늙는 것이 곧 도(道)다.”
따라서 우리는 두려움 대신 관리와 지혜로 감각의 여정을 함께해야 한다. 눈에는 먼 산, 귀에는 고요, 코에는 맑은 공기, 혀에는 순수한 맛, 피부에는 따뜻한 손길을 선사한다면, 감각은 늦게까지 우리의 곁을 지킬 것이다.
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