은퇴 후 새로운 일자리를 찾기 위해 자격증 공부에 뛰어드는 중장년층이 적지 않다. 사회복지사, 직업상담사, 전기기능사, 조경기능사 등 다양한 자격증에 도전하며 인생 2막을 준비한다. 그러나 어렵게 자격증을 취득하고도 취업의 문턱을 넘지 못하는 경우가 있다. 자격증이 취업을 위한 기본조건이 될 수는 있지만, 실제 현장에서 요구하는 업무능력까지 보장하지는 않기 때문이다.
100세 시대를 맞아 은퇴 이후에도 경제활동을 이어가려는 50·60대의 관심이 높다. 생활비와 의료비 부담을 줄이기 위한 경제적 이유뿐 아니라 사회적 관계를 유지하고 삶의 보람을 찾으려는 욕구도 작용한다. 하지만 중장년층의 재취업 시장은 기대만큼 녹록지 않다. 연령에 대한 편견과 경력에 맞는 일자리 부족, 낮은 임금과 불안정한 근로조건 등이 여전히 현실적인 장벽으로 남아 있다.
특히 자격증 취득과 실제 취업 사이에는 적지 않은 간극이 존재한다. 전기기능사 자격증을 취득했더라도 현장에서 설비를 점검하고 고장에 대응하려면 실무경험과 안전수칙에 대한 이해가 필요하다.
사회복지사 역시 자격 취득 이후 상담, 사례관리, 행정업무 등 현장에 필요한 역량을 갖춰야 한다. 직업상담사도 상담기법뿐 아니라 구직자와 기업의 요구를 파악하고 취업지원 업무를 수행하는 능력이 중요하다.
그렇다고 자격증의 가치가 낮다는 의미는 아니다. 일부 직종에서는 법령에 따른 자격이나 선임요건을 충족해야 업무를 수행할 수 있다. 자격증은 해당 분야의 기초지식과 전문성을 확인하는 중요한 수단이다. 다만 자격 취득 이후에도 현장실습과 직무교육을 통해 실질적인 업무능력을 갖추는 과정이 필요하다는 것이다.
중장년층의 가장 큰 경쟁력은 평생 축적한 경험이다. 기업에서 인사와 조직관리를 담당했던 사람은 직업상담이나 교육 분야에서 강점을 발휘할 수 있고, 회계와 재무 업무 경험자는 중소기업의 경영지원이나 실무교육 분야에서 전문성을 활용할 수 있다. 제조업과 시설관리 경력자는 관련 기술자격을 추가로 취득해 기존 경험을 확장하는 방법을 고려할 수 있다.
이송우 박사(은퇴설계전문가)는 중장년층의 재취업을 준비할 때 자격증 취득 자체를 목표로 삼기보다 취득 이후 어떤 현장에서 어떻게 일할 것인지를 먼저 설계해야 한다고 조언한다. 특히 평생 쌓아온 직무경험과 새롭게 취득한 자격을 연결하고, 실제 채용시장에서 요구하는 실무능력을 갖추는 것이 중요하다는 설명이다.
은퇴 후 취업을 준비하는 과정에서는 직업훈련과 현장실습을 적극적으로 활용할 필요가 있다. 고용24와 중장년내일센터 등을 통해 경력설계와 직업훈련, 취업상담 정보를 확인할 수 있다.
국민내일배움카드도 지원요건에 따라 직무교육 비용을 줄이는 데 도움이 된다. 다만 교육과정 선택에 앞서 실제 취업 연계 여부와 수료생의 진로 등을 확인하는 것이 바람직하다.
디지털 역량 역시 중요한 경쟁력이다. 과거에는 특정 기술이나 자격증만으로 업무를 수행할 수 있었지만, 이제는 다양한 직무에서 컴퓨터 활용과 온라인 업무처리 능력이 요구된다. 생성형 인공지능(AI)을 활용한 문서작성과 정보검색, 업무자료 정리 등의 능력은 기존의 전문성과 결합할 때 활용도가 높아질 수 있다.
재취업 과정에서 과거의 직위와 급여 수준에 지나치게 집착하지 않는 자세도 필요하다. 대기업에서 관리자로 근무했던 사람이 중소기업의 실무자로 일하거나, 오랜 사무직 경력을 가진 사람이 새로운 서비스 분야에 진입할 수도 있다. 중요한 것은 과거의 명함이 아니라 현재 수행할 수 있는 업무와 앞으로 발전시킬 수 있는 역량이다.
물론 모든 책임을 구직자 개인에게 돌려서는 안 된다. 기업 역시 중장년층의 경험과 전문성을 활용할 수 있는 직무를 발굴하고, 재교육과 현장 적응을 지원할 필요가 있다. 정부와 지방자치단체도 자격증 취득 중심의 교육을 넘어 실제 채용과 연결되는 직업훈련을 강화해야 한다.
은퇴 후 취업의 성공은 자격증 개수로 결정되지 않는다. 자신이 잘할 수 있는 일을 파악하고, 필요한 자격을 취득하며, 현장에서 요구하는 능력을 꾸준히 갖추는 과정이 중요하다.
자격증이 새로운 직업의 문을 여는 열쇠라면, 현장 경험은 그 문을 넘어 오래 일할 수 있게 만드는 힘이다. 인생 2막의 경쟁력은 종이 한 장의 자격보다 경험과 배움을 실제 업무능력으로 연결하는 데 있다.
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