산림청 국립수목원이 10월 ‘우리의 정원식물’로 우리나라 자생수종인 초피나무를 선정했다. 붉게 익은 열매와 특유의 향기를 동시에 즐길 수 있는 초피나무는 가을 정원에 계절감을 더하는 대표적인 식물로 평가받는다.
운향과에 속하는 초피나무는 계절마다 서로 다른 매력을 보여준다. 봄에는 연둣빛 새잎이 돋아나고 초여름에는 은은한 황록색 꽃이 피어난다. 결실의 계절인 10월이 되면 가지마다 붉은 열매가 열리고, 익은 열매가 갈라지면서 윤기 나는 검은 씨앗이 모습을 드러낸다. 붉은 열매와 검은 씨앗이 만들어내는 선명한 대비는 낙엽이 시작되는 가을 정원에 또 다른 볼거리를 제공한다.
초피나무를 더욱 특별하게 만드는 요소는 향기다.
잎과 열매 껍질에는 정유 성분이 함유돼 있어 바람에 가지가 흔들리거나 잎을 손끝으로 스치기만 해도 감귤류를 연상시키는 상쾌한 향과 특유의 알싸한 향취를 느낄 수 있다. 이러한 향은 오랫동안 우리 식생활과 전통문화 속에서 활용되어 왔으며, 정원에서도 초피나무만의 개성을 돋보이게 하는 특징으로 꼽힌다.
정원수로서의 활용성도 높다.
초피나무는 중부 이남의 햇볕이 잘 드는 산지와 계곡 주변에서 자생하며 비교적 건조한 환경과 추위에도 잘 적응하는 편이다. 크기가 지나치게 커지지 않아 단독 식재를 통해 수형을 감상하기에도 적합하며, 줄기에 가시가 있는 특성을 활용해 정원의 경계 식재로 이용하는 방법도 제안된다.
건강한 생육을 위해서는 충분한 햇빛과 원활한 통풍이 가능한 장소가 적합하다. 양지 또는 반음지에서 잘 자라며, 물이 고이지 않는 사질양토와 부식질이 풍부한 토양 환경이 생육에 유리하다. 내한성이 우수하지만 뿌리가 지표 가까이에 분포하는 특성이 있어 가을철 건조한 시기에는 바크나 낙엽 등으로 뿌리 주변을 덮어 수분을 유지해 주는 관리가 도움이 된다.
번식은 종자와 삽목 두 가지 방법으로 가능하다.
종자로 번식할 경우에는 10월에 수확한 검은 씨앗을 깨끗이 세척한 뒤 흙 속에 저장해 겨울을 지난 후 이듬해 봄 파종하는 방법을 이용한다. 삽목은 6월에서 7월 사이 충분히 성숙한 새가지를 잘라 모래가 섞인 토양에 꽂아 뿌리를 내리도록 관리하면 된다.
국립수목원은 초피나무가 지닌 자연미와 향기를 통해 가을 정원의 매력을 더욱 풍성하게 느낄 수 있다고 소개했다.
김혁진 산림생물자원활용센터장은 "초피나무는 붉은 열매 속 검은 씨앗이 만들어내는 아름다운 색감과 함께 잎과 줄기에서 퍼지는 특유의 향기로 가을 정원의 깊이를 더하는 우리나라 토종 자생수종"이라며 "10월에는 초피나무가 선사하는 향기와 풍경을 통해 가을 정원의 또 다른 매력을 경험해 보길 바란다"고 말했다.
국립수목원이 10월의 정원식물로 선정한 초피나무는 붉은 열매와 검은 씨앗이 어우러진 아름다운 경관은 물론 감귤류를 연상시키는 독특한 향기를 함께 즐길 수 있는 자생식물이다. 다양한 정원 환경에서 활용할 수 있는 식물로 가을철 정원의 경관과 식물 다양성 확대에도 기여할 것으로 기대된다.
초피나무는 계절의 변화에 따라 색과 향을 모두 감상할 수 있는 토종 자생수종이다. 가을이 깊어지는 시기, 붉게 익은 열매와 향긋한 잎이 만들어내는 자연의 아름다움은 정원을 더욱 풍성하게 만드는 또 하나의 매력으로 자리하고 있다.
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