중국 자동차산업의 경쟁축이 빠르게 이동하고 있다. 지난 몇 년 동안 전기자동차 보급량과 배터리 기술이 중심이었다면 앞으로는 자동차가 얼마나 ‘똑똑해지는가’가 핵심 경쟁력이 될 가능성이 크다.
9월 30일 중국 인민일보는 최근 발표된 《스마트 커넥티드 신에너지자동차 산업발전 15·5 계획》을 집중적으로 소개했다. 이 계획은 중국이 2030년까지 세계 자동차 강국 대열에 진입한다는 목표를 내걸고 지능화·친환경화·융합화를 자동차산업의 핵심 방향으로 제시하고 있다.
계획에 따르면 2030년 중국 내 신에너지 승용차는 전체 신차 판매의 70%, 신에너지 상용차는 40%를 차지하도록 하는 것이 목표다. 자율주행 기능을 갖춘 자동차도 대규모로 보급하고 고속도로와 도시 고속도로, 일부 일반 도시도로에서 고도 자율주행을 확대한다는 계획이다.
중국 자동차산업이 강조하는 또 하나의 키워드는 ‘차·도로·클라우드 일체화’다. 자동차 한 대의 센서만으로 주변 상황을 판단하는 데 그치지 않고 도로의 카메라와 교통신호, 5G·5G-A 통신망, 클라우드 서버가 정보를 공유하는 방식이다.
예를 들어 자동차가 교차로에 도착하기 전 신호등이 몇 초 뒤 바뀌는지를 미리 알 수 있고, 자동차 센서가 직접 보지 못하는 먼 곳의 사고나 장애물도 도로 인프라를 통해 전달받을 수 있다.
중국은 이미 대규모 실증시험도 확대하고 있다. 베이징 이좡에는 스마트 커넥티드 자동차 관련 기업 140여 곳이 모여 있으며, 자율주행 안전시험 누적거리는 6천500만㎞를 넘어섰다. 오는 10월에는 이 지역에서 세계 스마트 커넥티드 자동차대회도 열린다.
안전기준도 강화된다. 중국은 L3와 L4 자율주행 시스템을 대상으로 하는 강제 국가표준을 발표했으며 2027년 7월부터 시행할 예정이다. 기술 경쟁을 빠르게 진행하면서도 최소한의 안전기준을 법과 표준으로 관리하려는 움직임이다.
중국 자동차기업이 빠르게 신차를 내놓는 속도도 세계 업계를 긴장시키고 있다. 일부 중국 업체는 새로운 전기차를 18개월 정도의 짧은 기간에 개발하면서 전통적인 글로벌 자동차기업의 개발주기를 압박하고 있다. 초고속 충전과 AI 운전석, 스마트 인포테인먼트도 새로운 경쟁 분야다.
한국도 현대자동차·기아를 중심으로 전기차와 자율주행, 소프트웨어 중심 자동차 분야에 대규모 투자를 하고 있다. 그러나 앞으로는 자동차 한 대의 성능만으로 경쟁하기 어렵다. 배터리, 반도체, 통신, 지도, AI, 도시 인프라가 동시에 연결돼야 하기 때문이다.
중국 자동차산업의 변화는 한국에 분명한 경고와 기회를 동시에 준다. 가격경쟁만으로 중국차와 맞서기보다 안전성과 품질, 소프트웨어, 반도체, 배터리 기술에서 차별화된 경쟁력을 확보해야 한다.
자동차는 이제 단순한 이동수단에서 거대한 ‘움직이는 컴퓨터’로 변화하고 있다. 전기차 시대의 다음 승부처는 바로 지능화다.
[참고자료]
人民日报·人民网, 2026년 9월 30일 「智启新程 奔赴汽车强国」
中国数字政府 관련 《智能网联新能源汽车产业发展“十五五”规划》 해설
중국 공업정보화부, 자율주행 시스템 강제 국가표준
中国汽车竞争进入“智能化时代”
中国汽车产业的竞争重点正在从新能源汽车数量转向智能化技术。
最新发布的智能网联新能源汽车产业规划提出，到2030年，中国新能源乘用车占新车销量的比例争取达到70%，并推动自动驾驶汽车规模化应用。
未来的汽车不仅依靠车上的摄像头和传感器，还会与道路、交通信号、5G网络和云平台连接。这就是“车路云一体化”。
中国也在建立更加严格的自动驾驶安全标准。L3和L4自动驾驶系统的相关强制性国家标准已经公布。
韩国同样拥有汽车、电池、半导体和通信技术优势。未来中韩汽车产业的竞争将不仅是电动车竞争，也将成为软件、AI、芯片和智能交通系统的综合竞争。
智能网联汽车 zhìnéng wǎnglián qìchē — 스마트 커넥티드 자동차
新能源汽车 xīn néngyuán qìchē — 신에너지자동차
自动驾驶 zìdòng jiàshǐ — 자율주행
车路云一体化 chē-lù-yún yìtǐhuà — 차·도로·클라우드 일체화
传感器 chuángǎnqì — 센서
高速公路 gāosù gōnglù — 고속도로
规模应用 guīmó yìngyòng — 대규모 적용
安全标准 ānquán biāozhǔn — 안전기준
充电速度 chōngdiàn sùdù — 충전속도
移动出行 yídòng chūxíng — 모빌리티, 이동서비스
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