중국 후베이성의 성도 우한(武汉)은 양쯔강과 한강이 만나는 중국 중부의 핵심도시다. 중국의 동서와 남북을 연결하는 지리적 중심지이자 대학과 연구기관, 첨단 제조업이 밀집한 교육·과학기술 도시이기도 하다.
한국인에게 우한은 코로나19 사태와 관련해 알려진 측면이 강하다. 그러나 우한의 실제 모습은 한 가지 이미지로 설명하기 어렵다. 중국 근현대사의 중요한 무대이면서 수많은 호수를 품은 수변도시이고, 자동차와 철강 중심의 전통 제조업에서 광전자·반도체·바이오·인공지능 산업으로 빠르게 전환하는 성장도시다.
세 도시가 하나가 된 ‘우한삼진’
우한이라는 도시를 이해하려면 먼저 ‘우한삼진(武汉三镇)’을 알아야 한다. 양쯔강과 한강을 사이에 두고 형성된 우창(武昌)과 한커우(汉口), 한양(汉阳)이 오늘날 하나의 우한을 구성한다.
우창은 후베이성 정부와 우한대학교, 화중과학기술대학교를 비롯한 대학과 연구기관이 밀집한 교육·행정 중심지다. 한커우는 과거 국제무역항과 조계지가 형성됐던 상업·금융 중심지로, 지금도 우한의 번화한 도심 기능을 담당한다. 한양은 중국 근대 공업의 출발점 가운데 하나로, 오늘날에는 자동차와 첨단 제조업의 주요 거점으로 발전하고 있다.
서로 다른 역사와 기능을 가진 세 지역이 강을 사이에 두고 하나의 대도시를 형성했다는 점이 우한의 가장 독특한 도시적 특징이다.
중국 근현대사를 움직인 도시
우한은 중국 역사에서 중요한 전환점이 된 도시다. 1911년 우창에서 일어난 신해혁명의 첫 봉기는 청 왕조의 붕괴와 중화민국 수립으로 이어졌다. 현재 우창의 신해혁명박물관과 기념관은 당시의 역사적 의미를 보여주는 대표적인 공간이다.
황학루(黄鹤楼)는 우한을 상징하는 건축물이다. 양쯔강을 내려다보는 서산에 자리한 황학루는 중국 강남의 3대 명루 가운데 하나로 꼽힌다. 당나라 시인 최호와 이백의 시에 등장하면서 중국 문학사에서도 특별한 위치를 차지한다.
도시를 가로지르는 우한 양쯔강대교도 빼놓을 수 없다. 1957년 개통된 이 다리는 신중국 수립 이후 양쯔강에 건설된 최초의 도로·철도 복층교량이다. 한때 양쯔강으로 단절됐던 중국의 남북 철도망을 연결했다는 점에서 중국 산업화의 상징으로 평가된다.
중국의 ‘구성통구’
우한은 오래전부터 ‘아홉 개 성으로 통하는 길목’이라는 뜻의 구성통구(九省通衢)로 불렸다. 중국 대륙의 중앙에 위치해 베이징·상하이·광저우·청두·시안 등 주요 도시로 이동하기 편리하기 때문이다.
우한시 자료에 따르면 고속철도를 이용하면 약 4시간, 항공편을 이용하면 약 2시간 안에 중국 주요 도시와 인구 10억 명 규모의 시장에 접근할 수 있다. 양쯔강 수운과 중·유럽 화물열차, 항공·고속철도망도 연결돼 있다.
이러한 교통 조건은 우한을 중국 중부의 물류와 상업 중심지로 성장시켰다. 중국 기업이 동부 연안과 서부 내륙시장에 동시에 접근할 수 있다는 점도 우한의 산업적 강점이다.
GDP 2조2천억 위안 돌파
우한시 통계국에 따르면 2025년 우한의 지역내총생산은 2조2,147억 위안으로 전년보다 5.6% 성장했다. 산업별 비중은 1차산업 2.2%, 2차산업 29.7%, 3차산업 68.1%로 서비스산업의 비중이 가장 높았다.
우한은 전통적으로 철강과 자동차, 기계산업이 발달했다. 한양과 우한경제기술개발구를 중심으로 형성된 자동차 산업단지는 ‘중국차곡(中国车谷)’으로 불린다. 완성차에서 배터리와 전장부품, 자율주행으로 산업 영역도 확대되고 있다.
동호신기술개발구의 ‘중국광곡(中国光谷)’은 광통신과 레이저, 반도체, 디스플레이, 바이오산업이 집중된 첨단산업 지역이다. 우한은 광섬유와 광통신 분야에서 강한 연구·생산 기반을 보유하고 있으며, 최근에는 인공지능과 로봇, 저고도경제 관련 산업을 새로운 성장동력으로 육성하고 있다.
대학이 도시의 경쟁력
우한은 중국을 대표하는 대학도시다. 우한대학교와 화중과학기술대학교를 비롯해 화중사범대학교, 우한이공대학교, 중남재경정법대학교, 중국지질대학교 등 다양한 분야의 대학이 자리 잡고 있다.
특히 우한대학교는 아름다운 캠퍼스와 벚꽃으로 유명하다. 봄이면 중국 각지에서 관광객이 찾아올 정도다. 화중과학기술대학교는 공학과 의학, 광전자 분야에서 높은 연구역량을 보유하고 있다.
이들 대학은 단순히 학생을 교육하는 데 그치지 않고 광곡과 산업단지에 연구인력과 기술을 공급한다. 대학 연구실에서 개발된 기술이 기업과 창업으로 연결되는 구조가 우한 첨단산업의 중요한 기반이다.
많은 대학생과 청년 연구자가 생활하는 도시인 만큼 서점과 공연장, 박물관, 야시장 등 청년문화도 활발하다. 오랜 역사도시와 젊은 대학도시의 분위기가 공존하는 것이 우한의 매력이다.
‘백호지시’라 불리는 물의 도시
우한의 또 다른 이름은 ‘백 개 호수의 도시’라는 뜻의 백호지시(百湖之市)다. 도시 곳곳에 크고 작은 호수가 자리 잡고 있으며, 양쯔강과 한강이 도심을 가로지른다.
대표적인 곳은 동호(东湖)다. 넓은 수면과 산책로, 자전거길, 습지와 숲이 어우러진 우한 시민의 대표적인 휴식공간이다. 봄에는 벚꽃과 매화, 여름에는 연꽃이 피어 계절에 따라 전혀 다른 풍경을 보여준다.
최근 우한은 동호와 광곡의 첨단산업을 연결해 ‘문화관광+과학기술’ 여행코스도 개발하고 있다. 관광객은 무인화 공장과 레이저 기술관, 인공지능 체험관, 로봇 연구시설 등을 둘러볼 수 있다. 역사유적 중심이었던 도시관광이 산업·과학기술 체험으로 확장되는 것이다.
뜨거운 도시가 만든 뜨거운 음식
우한 사람들의 아침 식사 문화는 ‘궈짜오(过早)’라고 불린다. 단순히 아침을 먹는다는 뜻을 넘어 다양한 길거리 음식을 즐기는 지역문화로 자리 잡았다.
가장 대표적인 음식은 러간몐(热干面)이다. 삶은 면에 참깨소스와 간장, 절임채소 등을 넣어 비벼 먹는다. 국물이 없고 고소하면서도 짭짤한 맛이 특징이다.
얇은 피에 찹쌀과 고기, 버섯 등을 넣어 굽는 더우피(豆皮), 오리목을 향신료에 조린 야보쯔(鸭脖子), 연근과 돼지갈비를 끓인 파이구어우탕(排骨藕汤)도 우한을 대표한다. 빠르고 간편하면서 맛이 강한 우한 음식에는 교통과 상업의 중심지에서 살아온 시민들의 생활방식이 반영돼 있다.
코로나의 기억을 넘어 다시 움직이는 도시
우한은 2020년 코로나19의 초기 확산으로 장기간 봉쇄를 경험했다. 그 과정에서 도시 전체가 세계의 주목을 받았고, 우한이라는 이름에는 오랫동안 감염병의 이미지가 따라다녔다.
그러나 그것만으로 오늘의 우한을 설명할 수는 없다. 현재 우한은 산업과 관광, 국제교류를 확대하며 도시 이미지를 새롭게 구축하고 있다. 광곡은 인공지능·로봇·첨단 제조를 결합한 관광코스를 선보이고 있으며, 도시 재생과 수변공간 개선도 진행되고 있다.
2026년 상반기 우한의 AI 산업 규모는 전년 동기 대비 30% 이상 성장한 것으로 우한시가 발표했다. 과거의 산업도시가 데이터와 첨단기술을 중심으로 다시 변모하고 있음을 보여준다.
중국 중부를 이해하는 관문
우한은 베이징의 정치적 상징성이나 상하이의 국제성, 광저우·선전의 개방성과는 다른 성격을 가진 도시다. 중국 내륙의 역사와 산업, 교육, 생활문화를 동시에 보여주는 도시라는 점에서 가치가 있다.
황학루에 올라 양쯔강을 바라보면 중국의 오랜 문학과 역사를 만날 수 있다. 동호와 대학가에서는 젊고 여유로운 도시문화를 경험할 수 있으며, 광곡과 차곡에서는 중국 첨단산업의 현재를 확인할 수 있다.
강과 호수, 전통과 현대, 대학과 공장이 함께 움직이는 도시 우한. 이곳은 더 이상 중국 중부의 단순한 교통 요충지가 아니다. 우한은 중국 내륙 발전과 기술혁신의 방향을 읽을 수 있는 중요한 관찰창으로 성장하고 있다.
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