지난 4월 있었던 연준의장 후보 청문회에서 벌어진 민주당 의원과 케시 후보간의 치열한 신경전이 눈에 띄었다. 도널드 트럼프 전 대통령이 지명한 연방준비제도(Fed) 의장 후보 케빈 워시와 엘리자베스 워런 상원의원이 상원 청문회에서 정면으로 충돌했다. 당시 청문회는 단순한 인준 절차를 넘어, 연준의 정치적 독립성과 후보자의 윤리성, 그리고 차기 통화정책 방향성을 둘러싼 미국 정치권의 첨예한 대립을 드러낸 것으로 평가되었다.
먼저 부각된 쟁점은 워시 후보자의 대규모 자산과 이해충돌 가능성이었다. 워런 의원은 워시가 1억 달러 이상으로 추정되는 투자 자산의 세부 내용을 충분히 공개하지 않고 있다고 지적하며, 특정 자산이 트럼프 일가 관련 기업이나 중국계 기업, 논란성 금융 네트워크와 연결돼 있는지 공개적으로 답할 것을 요구했다.
이에 대해 워시는 정부 윤리국과 협력 중이며, 인준 시 취임 전 모든 관련 자산을 매각하기로 합의했다고 밝혔다. 그러나 구체적 투자 내역이나 매각 방식에 대한 명확한 설명은 피했고, 워런은 이를 두고 “국민은 연준 수장의 이해관계를 알 권리가 있다”고 압박했다.
또 다른 핵심은 연준의 독립성이었다. 워런 의원은 트럼프가 과거 금리 정책과 관련해 자신과 보조를 맞추는 인물을 선호해온 점을 거론하며, 워시가 사실상 정치적 의중에 좌우되는 인물이 될 가능성을 제기했다. 특히 그는 워시에게 2020년 대선 결과에 대한 단순한 사실 확인 질문을 던졌지만, 워시는 “의회가 이미 인증한 결과를 존중한다”는 원론적 답변에 그쳤다.
경제 정책 책임자가 정치적 사실관계에 대해 얼마나 독립적 태도를 취할 수 있는지를 둘러싼 상징적 공방으로 해석됐다.
워런은 이어 트럼프 경제 의제 가운데 반대하는 정책이 있는지를 물으며 정책적 독립성도 시험했지만, 워시는 구체적 반대 사례를 제시하지 않았다.
당시 청문회는 금리나 물가보다도 연준이라는 미국 경제 핵심 기관의 ‘정치적 거리두기’가 얼마나 유지될 수 있는지를 둘러싼 시험대로 부상했다. 워런 의원은 윤리성과 독립성을 정조준했고, 워시 후보는 직접 충돌보다 절제된 대응 전략을 택했다.
결국 인준 논쟁은 한 개인의 적격성 평가를 넘어, 차기 연준이 백악관과 어떤 관계를 형성할 것인지에 대한 미국 정치권의 구조적 논쟁이자, 통화정책 신뢰성에 대한 의문이 제기되면서 연준 의장 후보 개인에 대한 정치적 지향성과 재산등에 대한 논란을 확대시켜 연준 방향에 대한 실질적 청문회가 이루어지지 못했다는 평가가 있었다.
연준은 파월 전 의장이 트럼프 대통령의 정책에 맞서 금리에 매파적 자세를 유지하면서 대립각을 세우고 이로인해 트럼프 대통령의 연준 건물 건축에 대한 비리를 이유로 수사대상이 되기도했다.
연준의 정책은 독립성도 중요하나 정부의 경제 정책에 호흡을 맞추어 원할한 국정 수행에 협조적인 자세가 필요하다는 의견도 존재하고있다.
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