"책 나오면 달라질 것 같았어요."
상담을 하다 보면 이 말을 자주 듣는다. 강의 요청이 들어올 것 같았고, 고객이 먼저 연락해올 것 같았고, 무언가 인생이 바뀔 것 같았다고 말한다. 하지만 출간 후 한 달, 두 달이 지나도 기대했던 변화는 나타나지 않는다. 책만 창고에 쌓여 가고, 판매량은 좀처럼 늘지 않는다.
이 이야기를 하는 사람들의 공통점이 있다. 모두 책을 '내는 것'에만 집중했다는 점이다.
많은 사람이 출판을 하나의 목표로 생각한다. 원고를 완성하고, 출판사와 계약하고, 마침내 자신의 이름이 적힌 책이 서점에 진열되는 순간을 결승선으로 여긴다. 그러나 현실은 정반대다. 출판은 끝이 아니라 시작에 가깝다. 책이 팔리고, 독자가 생기고, 그 독자가 고객이 되거나 팬이 되는 과정은 모두 출간 이후에 결정된다. 이 과정을 설계하지 않았다면 책 한 권이 세상에 나왔다고 해서 특별한 변화가 일어나지는 않는다.
출판 시장의 현실은 생각보다 냉정하다. 대한출판문화협회가 발표한 「2025년 기준 한국 출판생산 통계」에 따르면 지난해 국내에서 발행된 신간은 64,991종에 달한다. 하루 평균 178종의 새로운 책이 시장에 등장하는 셈이다. 반면 독서 시장의 규모는 줄어들고 있다. 1990년 국내 도서 발행 부수는 약 2억 4천만 부였지만, 2025년에는 7,302만 부 수준으로 감소했다. 책의 종류는 폭발적으로 늘었지만 실제로 읽히는 총량은 3분의 1 수준으로 줄어든 것이다.
여기에 출판사 수는 8만 곳을 넘어섰다. 출판 현장에서는 초판 물량조차 모두 소진하지 못하는 책이 많다는 이야기가 공공연히 돈다. 이 숫자들이 말해 주는 사실은 단순하다. 책은 세상에 나오는 것만으로는 읽히지 않는다.
그럼에도 여전히 많은 사람이 출간 자체를 목표로 삼는다. 이유는 분명하다. 책을 냈다는 사실이 주는 심리적 만족감 때문이다. 긴 시간의 노력 끝에 무언가를 완성했다는 성취감은 분명 가치가 있다. 문제는 그 만족감이 목표의 전부가 되는 순간이다. 그때 책은 독자와 연결되는 콘텐츠가 아니라, 조금 더 두꺼워진 자기소개서나 자기 만족용 문집으로 남게 된다.
책을 비즈니스 도구로 활용하려는 사람이라면 질문부터 바꿔야 한다. '어떻게 책을 낼까'가 아니라 '이 책을 읽은 사람이 다음에 무엇을 하게 될까'를 먼저 고민해야 한다.
독자의 다음 행동이 설계된 책은 자연스럽게 다음 단계로 연결된다. 뉴스레터를 구독하게 만들 수도 있고, 강의를 신청하게 만들 수도 있으며, 상담이나 서비스 문의로 이어질 수도 있다. 반대로 그런 설계가 없는 책은 아무리 좋은 내용을 담고 있어도 독자의 기억 속에서 조용히 사라진다.
결국 책의 성패는 출간 여부가 아니라 출간 이후의 동선에 달려 있다. 독자가 책을 덮은 뒤 무엇을 생각하고, 어떤 행동을 하며, 어디로 이동할 것인지까지 설계해야 한다. 같은 내용을 담고 있어도 어떤 책은 고객을 만들고, 어떤 책은 독자로만 남는 이유가 여기에 있다.
아무 일도 일어나지 않은 것은 책이 나빠서가 아니다.
책 뒤에 아무것도 없었기 때문이다.
[임예은(에디터 뷰이)]
도서출판 레코드나우 대표
퍼스널브랜딩을 위한 출판, 전자책 출간과정 등의 강의 주제로
국립중앙도서관, 양천구 평생학습센터, 분당야탑청소년수련관 등 다수 출강
북퍼널 컨설팅 및 그룹코칭 진행
이메일: debate1838@gmail.com
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