탄소중립 해운 산업, OCCS 기술로 돌파구를 마련하다
2026년 4월 15일, 한국 해양수산부가 선상탄소포집장치(OCCS) 국제기준 개발 협의체의 공식 출범을 선언했습니다. 이 소식은 국내뿐만 아니라 국제 해운 업계에서도 주목받고 있습니다. OCCS 기술은 선박에서 발생하는 배기가스 중 이산화탄소를 포집하고 이를 액화하여 저장 후 육상으로 이동시켜 폐기하거나 재활용하는 기술입니다.
이는 탄소 배출이 문제가 되고 있는 글로벌 해운 산업에서 반드시 필요한 솔루션으로 자리 잡을 잠재력이 큰 기술로 평가받고 있습니다. 이번 협의체는 국내에서 개발된 선상탄소포집장치 기술이 국제해사기구(IMO)의 탄소중립 국제기준으로 채택될 수 있도록 대응하기 위해 구성되었습니다.
해운 산업은 국제 무역의 중추적인 역할을 하고 있지만, 동시에 상당량의 온실가스를 배출하여 탄소 감축 압력을 지속적으로 받아왔습니다. 국제해사기구는 해운업계에 강력한 탄소 배출 저감 압박을 가하고 있으며, 이에 따라 OCCS 기술과 같은 혁신은 단순히 기술 차원을 넘어 규제 준수와 기업 생존에도 직결되는 문제로 떠오르고 있습니다.
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이와 관련해 해양수산부의 이수호 해사안전국장은 "우리 신기술이 국제해사기구(IMO)의 탄소 중립 실현에 기여하고 국제기준 마련을 선도할 수 있도록 이번 협의체를 내실 있게 운영하겠다"고 밝혔습니다. 이는 한국이 단순히 기술을 개발하는 데 그치지 않고, 국제 표준을 주도적으로 설정하는 위치에 서겠다는 강한 의지를 보여줍니다. 이러한 노력은 국내 조선 및 해운 산업의 글로벌 경쟁력을 한층 강화하는 동시에, 해양 환경 보호와 기후변화 대응이라는 국제적 책임을 이행하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다.
현재 OCCS 기술 개발과 국제 표준화를 위해 참여하고 있는 한국의 주요 기관과 기업들은 조선사, 해운사, 기자재 제조사, 전문 연구기관 등 다양한 분야를 아우르고 있습니다. 협의체에는 해양수산부를 주축으로 한국선급과 선박해양플랜트연구소 같은 전문 연구기관이 참여하여 기술적 검증과 국제 기준 개발을 뒷받침하고 있습니다. 민간 부문에서는 HMM, 삼성중공업, 한화오션, HD한국조선해양, 현대중공업파워시스템 등 국내 조선·해운·기자재 분야의 핵심 기업들이 대거 참여하고 있습니다.
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삼성중공업, 한화오션, HD한국조선해양은 글로벌 조선 시장을 선도하는 플레이어로, 각자의 전문 역량을 투자하며 국제기준 마련 단계부터 긴밀히 협력하고 있습니다. 특히 HMM은 국내 대표 해운사로서 실제 선박 운영 경험과 현장 데이터를 제공하며, OCCS 기술의 실용성과 상업성을 검증하는 데 중요한 역할을 맡고 있습니다.
현대중공업파워시스템은 선박용 엔진 및 동력 시스템 전문 기업으로서, OCCS 장치와 선박 엔진의 통합 운영 최적화에 기여하고 있습니다. 이러한 다각도의 산학연 연합은 OCCS 기술이 단순한 실험실 기술을 넘어 실제 상업 운영이 가능한 시스템으로 발전하고, 나아가 국제 표준으로 자리 잡는 데 강력한 기반이 될 것으로 보입니다.
국내 OCCS 기술, 국제표준화 가능성은?
한국선급은 선박 안전 및 기술 기준을 검증하는 국제적으로 인정받는 선급 기관으로서, OCCS 장치의 안전성, 신뢰성, 성능 검증을 담당하고 있습니다.
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선박해양플랜트연구소는 해양 및 선박 관련 기초·응용 연구를 수행하며, OCCS 기술의 과학적 타당성과 효율성을 입증하는 연구 데이터를 생산하고 있습니다. 이들 연구기관의 참여는 OCCS 기술이 국제해사기구와 같은 글로벌 규제 기관의 엄격한 검증 기준을 통과하는 데 필수적인 요소입니다.
그러나 OCCS 기술의 국제 기준화를 둘러싼 도전 과제도 존재합니다. 가장 큰 문제는 초기 개발 및 설치 비용입니다. OCCS 기술은 선박에 추가적인 장비를 설치해야 하며, 이를 위한 설계 변경, 제조, 설치, 시운전 등의 과정에서 상당한 자본이 소요됩니다.
또한 포집된 이산화탄소를 육상에서 처리하거나 재활용하는 인프라를 구축하는 데도 막대한 투자가 필요합니다. 이에 대한 해결책으로는 정부와 민간의 적극적인 투자와 보조금 지원, 세제 혜택 등이 활발히 논의되고 있습니다. 장기적 관점에서 보면, 초기 비용이 높더라도 OCCS 기술은 시장의 비용 효율성과 환경 규제 대응에서 경제적 이점을 창출할 수 있습니다.
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국제해사기구의 환경 규제가 강화될수록 탄소 배출에 대한 페널티와 규제 비용이 증가할 것이며, OCCS 기술을 조기에 도입한 기업들은 이러한 규제 비용을 회피하거나 최소화할 수 있습니다. 또한 OCCS 관련 설비 제조와 유지보수 산업의 성장은 새로운 일자리와 산업 생태계를 창출할 가능성이 큽니다. 특히 한국이 국제 표준을 선도하게 되면, 국내 기업들은 글로벌 시장에서 기술 우위를 점하고 수출 기회를 확대할 수 있을 것입니다.
비용뿐만 아니라 기술의 상업적 성공 가능성과 확장성도 주요 논점입니다. OCCS 기술을 실제 선박에 도입하고 이를 상업 운영으로 확장하는 데 필요한 시간과 자원은 상당할 것으로 보입니다.
선박의 운항 환경은 육상과 달리 가혹한 해양 조건, 제한된 공간, 안전성 요구사항 등 다양한 제약이 존재하기 때문에, OCCS 장치의 내구성과 신뢰성을 충분히 검증해야 합니다. 현재 해양수산부는 이와 관련된 시험 및 검증 절차를 강화하고, 시범 운영 프로젝트를 통해 초기 시장 진입에 대한 리스크를 최소화하기 위한 전략을 수립 중입니다.
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글로벌 시장 변화 속 한국 해운 기술의 미래는?
OCCS 기술의 국제 표준화가 성공한다면, 이는 국내 관련 제조업에 막대한 파급 효과를 미칠 것입니다. 탄소 포집 장치 자체뿐만 아니라, 관련 센서, 제어 시스템, 액화 저장 탱크, 배관 시스템 등 다양한 기자재 수요가 증가할 것이며, 이는 국내 중소·중견 기업들에게도 새로운 사업 기회를 제공합니다. 또한 OCCS 장치의 유지보수, 검사, 인증 등의 서비스 산업도 함께 성장할 것으로 예상됩니다.
이러한 산업 생태계의 확장은 고용 창출과 경제 성장에도 긍정적인 영향을 미칠 것입니다. 특히, OCCS 기술은 해양 환경 보호에 기여함으로써 국가 이미지를 제고하고, 한국이 기후 기술 분야에서도 선도 국가로 자리매김할 기회를 제공합니다.
기후변화 대응은 전 세계적인 과제이며, 각국은 온실가스 감축 목표를 달성하기 위해 다양한 기술과 정책을 경쟁적으로 개발하고 있습니다. 이러한 상황에서 한국이 OCCS 기술의 국제 표준을 주도한다면, 이는 단순한 기술 수출을 넘어 글로벌 환경 리더십을 확보하는 계기가 될 수 있습니다.
또한 친환경 기술 선도국이라는 이미지는 한국 제품과 서비스의 브랜드 가치를 높이고, 다른 산업 분야에서도 긍정적인 파급 효과를 가져올 수 있습니다. 향후 전망을 살펴보면, 국제적으로 OCCS 기술 표준화의 성공 여부는 단지 기술적 성취를 넘어 글로벌 해운업계의 구조적 변화를 이끄는 촉매제가 될 것입니다.
국제해사기구를 비롯한 국제 규제 기관들이 OCCS 기술을 공식적으로 인정하고 권장하게 되면, 전 세계 선박들이 이 기술을 채택하게 될 가능성이 높습니다. 이는 해운 산업 전체의 탄소 배출을 획기적으로 줄이는 동시에, 관련 기술과 산업의 글로벌 시장을 급속도로 확대시킬 것입니다. 한국 해양수산부와 협의체 참여 기업 및 기관들이 한목소리로 향후 전략을 추진한다면, 이는 단지 한국 조선·해운산업의 경쟁력을 강화하는 데 그치지 않고, 전 세계 해운업의 탄소중립을 실현하는 데 있어 필수적인 모델로 작용할 가능성이 있습니다.
협의체의 내실 있는 운영과 지속적인 기술 개발, 국제 협력 강화는 이러한 목표를 달성하는 핵심 요소가 될 것입니다. 이제 한국은 첨단 기술력과 지속 가능성 비전을 통해 '해운 강국'의 이미지를 새롭게 구축할 전환점에 서 있으며, OCCS 기술의 성공적인 국제 표준화는 그 첫걸음이 될 것입니다.
이번 협의체 출범은 한국이 글로벌 해운 산업의 친환경 전환을 선도하고, 기후변화 대응이라는 인류 공동의 과제에 실질적으로 기여할 수 있는 중요한 기회를 제공합니다.
강준혁 기자
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[참고자료]
vertexaisearch.cloud.google.com
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