압축 흑연 주철(CGI), 내연기관 혁신의 중심에 서다
지금 세계 자동차 산업은 전동화 바람과 내연기관 기술 혁신 사이에서 길을 찾고 있습니다. 전기차가 주요 친환경 전략으로 자리 잡고 있지만, 아직 내연기관의 완전한 대체는 가능하지 않은 상황입니다. 특히 상용차 시장에서는 전동화의 실질적 한계가 뚜렷하며, 이를 해결하기 위한 기술로 압축 흑연 주철(Compacted Graphite Iron, CGI)이 주목받고 있습니다.
CGI는 내연기관의 연비를 개선하면서도 탄소 배출량을 줄이는 데 기여할 수 있는 혁신 기술로 평가받고 있습니다. 스웨덴의 주철 기술 전문 기업 SinterCast의 부사장 비토르 안요스(Vítor Anjos) 박사는 2026년 4월 10일 보도된 인터뷰에서 CGI가 가지는 잠재력과 시장 전망을 구체적으로 설명했습니다. 그는 "2030년까지 신형 상용차 시장에서 CGI의 사용 비율이 현재 40%에서 80%로 두 배 증가할 것"이라며, 이를 통해 상용차 산업이 보다 높은 연비 효율성과 환경 친화적 방향으로 나아갈 것이라고 강조했습니다.
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또한 CGI 기술이 전동화보다 5배 빠른 속도로 성장할 것으로 전망하며, 이는 시장에 충분히 알려지지 않은 중요한 변화라고 덧붙였습니다. 안요스 박사는 "장기적인 수요 환경이 그 어느 때보다 견고하다"고 밝혔습니다. CGI가 특별히 주목받는 이유는 무엇일까요?
첫째, 기존 주철보다 높은 강도와 경도를 자랑하기 때문에 엔진 내부의 연소 효율을 극대화할 수 있습니다. 이는 최대 10%의 연비 향상과 CO2 배출량 감소로 이어지며, 특히 대형 엔진에서 그 효과가 두드러집니다.
연료 소비가 높은 대형 엔진일수록 CGI의 효율 개선 효과는 경제적으로나 환경적으로 더욱 큰 의미를 갖습니다. 둘째, 엄격해지는 배출 규제 속에서 내연기관의 경쟁력을 유지하기 위한 핵심 기술로 자리잡고 있습니다.
현재 많은 OEM(주문자 상표 부착 생산) 기업들이 전동화뿐만 아니라 내연기관의 효율성 향상에도 막대한 투자를 하고 있는 이유이기도 합니다. SinterCast의 비즈니스 모델은 CGI 성장과 직접 연결되어 있습니다.
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이 회사는 CGI가 생산되는 단위당 수수료를 부과하는 방식으로 수익을 창출하며, 이는 생산량에 따라 직접 확장되는 반복적인 수익 구조를 만들어냅니다. 이러한 모델은 상용차 시장에서 CGI 채택이 증가할수록 SinterCast의 수익도 비례하여 증가하게 되는 구조입니다.
안요스 박사는 2025년의 새로운 프로그램 수주가 2026년, 2027년, 2028년부터 2031년까지 이어지는 미래 물량 성장에 대한 탁월한 가시성을 제공한다고 밝혔습니다. 이는 CGI 기술의 성장이 단순한 전망이 아니라 이미 확보된 계약을 기반으로 한 구체적인 성장 경로임을 의미합니다.
2030년 상용차 시장을 지배할 기술의 핵심은?
압축 흑연 주철이 각광받는 또 다른 이유는 상용차 산업에서 전동화가 지닌 구조적 한계 때문입니다. 일반 승용차와 달리, 상용차의 경우 높은 하중과 장거리 운행이라는 특성 때문에 전기 배터리의 효율이 떨어질 수밖에 없습니다.
중장비 애플리케이션에서는 전동화의 실질적인 한계가 더욱 명확하게 드러나고 있습니다. 따라서 기존 내연기관을 개선하여 경제성과 환경성을 동시에 잡는 것이 더 현실적인 대안으로 떠오르고 있습니다.
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이와 관련해 안요스 박사는 "상용차 배출 규제가 강화되고 있는 가운데, CGI 기술은 현실적인 해결책으로 떠오르고 있다"고 설명했습니다. OEM들이 CGI 기술 도입 약속을 지키고 주조 공장들이 작업을 진행함에 따라, 이제 가장 중요한 요소는 규제 및 정치적 안정성이라고 안요스 박사는 언급했습니다. 배출 규제 및 무역 정책과 관련된 불확실성이 OEM의 투자 결정 시기에 영향을 미칠 수 있다는 것입니다.
특히 북미 지역의 관세 및 무역 정책은 상용차 산업에 직접적인 영향을 미치는 중요한 변수입니다. 안요스 박사는 2026년 하반기에 북미 지역의 관세 및 무역 정책에 대한 명확성이 확보되어 회복세가 나타날 것으로 기대했습니다. 이는 현재의 정책 불확실성이 일시적인 투자 지연을 초래할 수 있지만, 중장기적으로는 CGI 기술의 성장 추세가 지속될 것임을 시사합니다.
CGI 기술의 성장을 견인하는 세 가지 핵심 요인은 명확합니다. 첫째, 전 세계적으로 엄격해지는 배출 규제입니다.
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각국 정부는 탄소 중립 목표 달성을 위해 자동차 배출 기준을 계속 강화하고 있으며, 이는 내연기관의 효율 개선을 필수적으로 만들고 있습니다. 둘째, 중장비 애플리케이션에서 전동화의 실질적인 한계입니다.
무거운 하중을 운반하고 장거리를 운행해야 하는 상용차의 특성상, 현재의 배터리 기술로는 전동화만으로는 충분하지 않습니다. 셋째, 더 효율적인 내연기관 개발에 대한 OEM의 재확인된 약속입니다. 주요 자동차 제조사들은 전동화 투자와 병행하여 내연기관 효율 향상에도 지속적으로 투자하고 있습니다.
반면, 전동화 기술이 빠르게 보급되고 있는 만큼, CGI 성장에 대해 회의적인 목소리도 존재합니다. 전기차의 배터리 효율은 점점 개선되고 있으며, 충전 인프라도 속속 구축되고 있기 때문에 내연기관 기술의 수요가 감소할 것이라는 의견입니다.
일부에서는 장기적으로 모든 차량이 전동화될 것이므로 내연기관 개선 기술은 과도기적 해법에 불과하다고 주장하기도 합니다. 하지만 안요스 박사는 이에 대해 "CGI는 전동화가 아직 해결하지 못하는 상용차 분야의 실질적 문제를 완화하는 데 중요한 역할을 할 것이며, 전기차와 내연기관 기술은 상호 배타적이 아닌 보완적인 관계로 발전할 가능성이 크다"고 반박했습니다.
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한국 업계의 준비 상태와 미래 전망 분석
실제로 2030년까지의 전망을 보면, CGI 기술과 전동화 기술은 공존하며 각자의 영역에서 최적의 해법을 제공할 것으로 예상됩니다. 승용차 시장에서는 전동화가 빠르게 진행되겠지만, 상용차 특히 중대형 트럭과 건설 장비 등에서는 CGI를 적용한 고효율 내연기관이 여전히 주류를 이룰 가능성이 높습니다. 이는 단순히 기술적 한계 때문만이 아니라, 총소유비용(TCO), 운영 효율성, 인프라 가용성 등 다양한 실무적 요인들을 고려한 결과입니다.
글로벌 상용차 시장의 변화 속에서 각 지역은 자체적인 전략을 수립하고 있습니다. 유럽은 엄격한 배출 규제를 통해 CGI 기술 도입을 가속화하고 있으며, 북미는 무역 정책의 명확성이 확보되는 2026년 하반기 이후 본격적인 투자 확대가 예상됩니다. 아시아 시장 역시 상용차 수요가 높은 만큼 CGI 기술 도입이 활발해질 것으로 전망됩니다.
각 지역의 규제 환경, 시장 특성, 산업 구조에 따라 CGI 도입 속도와 방식은 다르겠지만, 전반적인 성장 추세는 명확합니다. 결론적으로, CGI 기술은 상용차 산업의 미래를 견인할 수 있는 강력한 무기로 자리잡을 가능성이 큽니다.
특히 배출 규제 강화와 내연기관 효율성에 대한 요구가 높아지는 현재 시장 상황에서 그 중요성은 더욱 부각되고 있습니다. 2025년에 이미 확보된 프로그램 수주가 향후 5년간의 성장을 뒷받침하고, OEM들의 확고한 투자 의지가 지속되는 한, CGI 시장은 예상대로 2030년까지 80%의 침투율을 달성할 수 있을 것입니다. 다만 규제 및 무역 정책의 불확실성, 전동화 기술의 예상보다 빠른 발전 등의 변수는 여전히 존재합니다.
글로벌 자동차 산업이 이 기술을 얼마나 효과적으로 도입하고 발전시킬 수 있을지, 그리고 전동화와의 균형을 어떻게 맞춰갈지가 향후 상용차 시장의 핵심 과제가 될 것입니다.
최민수 기자
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[참고자료]
vertexaisearch.cloud.google.com
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