페르시아만과 호르무즈 해협 전투는 이제 막 시작되었으며, 이란이 대량의 해군 기뢰를 배치할 준비를 하고 있다는 징후가 있다
만약 이란이 실제로 호르무즈 해협에 해군 기뢰를 배치하기 시작한다면, 전 세계 금융 시장을 휩쓰는 거대한 공황 파도가 일어날 것이다. 현재 호르무즈 해협을 통과하려는 상업 선박들은 이란 드론과 미사일의 표적이 되고 있다. 이로 인해 해협의 교통은 사실상 마비되었으며, 인류 역사상 가장 큰 석유 공급 혼란이 발생했다. 물론 몇몇 함선이 여전히 통과 중이긴 하지만, 이란이 보유한 수천 개의 정교한 해군 기뢰를 배치한다면 페르시아만 전체가 당분간 완전히 봉쇄될 것이다. 전례 없는 전 세계적 위기를 만들고 싶다면 이보다 더 확실한 방법은 없다.
미국 정보 당국은 이란이 호르무즈 해협에 해군 기뢰를 배치할 준비를 하고 있다는 징후를 포착하기 시작했다. CBS 뉴스에 따르면, 이란은 각각 2~3개의 기뢰를 탑재할 수 있는 소형 함정을 사용하여 기뢰를 매설할 계획이다. 이란의 기뢰 비축량은 정확히 공개되지 않았으나, 전문가들은 이란, 중국, 러시아산 기뢰가 약 2,000개에서 6,000개에 이를 것으로 추정하고 있다.
이란이 이 경로를 선택하지 않기를 바라지만, 이는 대규모 긴장 고조를 의미한다. 우려스러운 점은 이란 이슬람 혁명수비대(IRGC)가 미국과 이스라엘의 공격이 계속될 경우 호르무즈 해협을 통한 석유 이동을 전면 차단하겠다고 선언했다는 것이다. 이란 국영 매체는 "전쟁의 종결을 결정하는 것은 우리"라며 강경한 입장을 고수하고 있다.
이에 대응해 도널드 트럼프 대통령은 이란이 석유 흐름을 막는 조치를 취할 경우, 지금까지 받은 것보다 20배나 더 강하게 타격하겠다고 위협했다. 그는 이란이 국가로서 재건되는 것이 사실상 불가능할 정도로 파괴적인 목표물을 제거할 것이며, "죽음과 불, 분노가 그들을 지배할 것"이라고 경고했다. 또한 이 조치가 중국을 포함해 호르무즈 해협을 이용하는 모든 국가에 주는 '선물'이 될 것이라고 덧붙였다.
우리는 지금 또 다른 중요한 전환점에 도달했다. 앞으로 무슨 일이 일어날지 매우 흥미로운 상황이다. 최근 크리스 라이트 미국 에너지장관은 미 해군이 유조선을 호위해 유가가 폭락했다고 주장했으나, 이는 사실이 아닌 것으로 밝혀졌다. 백악관 대변인 카롤라인 리빗은 미 해군이 아직 유조선을 호위한 적이 없음을 확인하며 해당 트윗을 삭제했다. 다만 대통령의 결정에 따라 언제든 실행할 수 있는 옵션임을 분명히 했다.
반면 호르무즈 해협은 매우 좁아서 통과하려는 군함들은 도망칠 곳도, 숨을 곳도 없는 '앉은 오리' 신세가 될 수밖에 없다. 현재 이란은 이 절대적으로 중요한 수로를 완전히 통제하고 있다. 한편 이란은 지역 전역의 에너지 인프라를 계속 공격하고 있다. 최근 이란 드론의 공격으로 하루 92만 2,000배럴을 처리하는 중동 최대 규모의 루와이스 정유소가 폐쇄되었다.
미국과 이스라엘 역시 이란의 에너지 인프라를 타격하고 있으며, 이로 인해 심각한 환경 재앙이 발생하고 있다. 테헤란에 '검은 비'가 내린다는 소식이 보도되었고, 세계보건기구(WHO)는 이 유해한 산성비가 심각한 호흡기 질환을 유발할 수 있다며 주민들에게 실내 체류를 권고했다. 전쟁이 내일 당장 끝난다 해도 중동의 에너지 인프라 피해를 복구하는 데는 수개월이 걸릴 것이다. 금융 시장은 아직 이 파괴적인 현실을 가격에 충분히 반영하지 않았다고 본다.
안타깝게도 전쟁이 곧 끝날 가능성은 낮다. 워싱턴에서는 트럼프 대통령이 미군 지상군을 파견해 카르그 섬을 장악할 수 있다는 이야기가 돌고 있다. 이란 원유 수출의 약 90%를 담당하는 이 섬을 점령하면 이란 정권의 자금줄과 작전 능력을 마비시킬 수 있다. 그러나 이는 미군이 직접 지상전에 개입하는 엄청난 확전이 될 것이다.
우리는 매우 위험한 시기에 접어들었다. 앞으로 며칠간 숨 막히는 긴장이 이어질 것이며, 세계는 앞으로 닥칠 진정한 위기에 전혀 준비되어 있지 않다.
-마이클 스나이더 컬럼
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