신천지예수교 증거장막성전은 지난 3월 24일 방영된 PD수첩 〈신천지 추적기, 미션1: 대통령 만들기〉 보도와 관련해 “중대한 사실관계 왜곡과 객관성 결여가 확인됐다”며 공식 입장을 밝혔다.
교단 측은 해당 방송이 언론의 기본 원칙인 교차 검증 의무와 반론권 보장 절차를 제대로 이행하지 않았으며, 확인되지 않은 일방적 주장에 기반한 편파 보도라고 주장했다.
우선 가족 갈등 사례 보도와 관련해, 부모 측 주장만을 일방적으로 반영하고 당사자인 성도의 반론은 청취하거나 반영하지 않았다고 지적했다. 교단은 해당 성도가 오히려 개종 강요와 신체 자유 제한, 폭행, 자녀 접견 차단 등의 피해를 주장하고 있음에도 이러한 내용이 배제됐다고 밝혔다.
또 방송에서 신천지 성도들을 ‘현생과 단절된 집단’으로 묘사한 것에 대해서도 사실과 다르다고 반박했다. 교단 측은 성도들이 각자의 직장과 생업에 종사하며 납세 의무를 이행하는 일반 시민이라고 강조하며, 이러한 표현은 사회적 평가를 저하시키는 왜곡이라고 주장했다.
아울러 방송이 교단이 수십 년간 사회적 물의를 일으켰다고 단정하면서 구체적 근거를 제시하지 않았다고 지적했다. 반면 코로나19 시기 혈장 공여와 헌혈, 재난 복구 활동 등 사회 공헌 사례와 지방자치단체 감사패 수여 등은 보도에서 배제됐다고 설명했다. 또한 일반적인 종교 활동을 특정 정당 가입 행위로 오인하게 만드는 편집 역시 사실관계를 왜곡한 것이라고 밝혔다.
이른바 ‘당원 가입 지시’ 의혹과 관련해서는, 징계 후 제명되거나 자진 탈퇴한 인물들의 일방적 주장일 뿐 교단 차원의 지시는 없었다고 반박했다. 특히 방송에서 제시된 명단 자료에 대해 형식 불일치 등으로 진위 여부와 신뢰성을 확인할 수 없으며, 검증되지 않은 자료가 핵심 근거로 사용됐다고 주장했다.
취재 방식에 대해서도 문제를 제기했다. 방송사가 공식 언론 대응 채널이 아닌 곳에 공문을 발송하고 이를 ‘묵살’로 표현한 점, 사전 협의 없는 방문을 정당한 취재 시도로 묘사한 점 등을 들어 실질적인 반론권 보장이 이뤄지지 않았다고 밝혔다.
교단은 “객관적 사실 확인과 균형 있는 시각 없이 특정 프레임을 재생산한 보도”라며 유감을 표명하고, 기존 공식 입장이 의도적으로 배제된 채 ‘정교 유착’ 및 ‘반사회적 종교’라는 프레임이 강조됐다고 주장했다.
이어 신천지예수교회는 허위·왜곡 보도에 대해 언론중재위원회 제소 및 민·형사상 법적 대응을 검토하고 있으며, 사실에 근거하지 않은 보도로 성도들의 명예를 훼손하는 행위 중단을 촉구했다.
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