이렇게 해서 쿠바와 전쟁이 벌어지는 걸까?
사람들이 쿠바에서 정권 교체를 요구하기 시작한 데는 그리 많은 시간이 필요하지 않았다. 쿠바에서 북쪽으로 약 1마일 떨어진 곳에서 방금 발생한 비극적인 사건이 많은 미국인을 매우 분노하게 만들었다. 많은 이들이 트럼프 대통령이 군대를 투입할 때라고 주장하지만, 중동 상황으로 인해 우리 군대는 이미 매우 분산되어 있다. 이란과의 대규모 전쟁은 언제든 발발할 수 있으며, 전쟁이 시작되면 그것이 최우선 순위가 될 것이다. 하지만 쿠바와의 긴장은 몇 달째 고조되었고, 이제 쿠바인들은 플로리다에 등록된 스피드보트에 탑승하던 네 명을 살해했다.
쿠바 군이 미국 선박에 발포해 4명이 사망하고 6명이 부상당하면서 도널드 트럼프가 섬을 공격할 수 있다는 우려를 불러일으켰다. 쿠바 내무부(MININT)는 2월 25일, 플로리다 등록번호 FL7726SH의 미국 고속정이 엘 피노 해협에서 북동쪽으로 1해리 이내, 빌라 클라라의 코랄릴로 시 카요 팔코네스 인근에서 발견되었다고 밝혔다. 벌써부터 복수에 대한 요구가 터져 나오고 있다. 하지만 판단하기 전에 모든 사실을 아는 것이 매우 중요하다.
쿠바 측 주장에 따르면 스피드보트 승무원들이 먼저 총을 쐈다고 한다. 쿠바 대사관은 성명에서 승무원들이 접근하는 쿠바 내무부 대원들에게 사격을 가했다고 발표했다. 이 과정에서 플로리다 선박 측 4명이 숨지고 6명이 다쳤으며, 쿠바 측 선박 지휘관도 부상을 입었다고 전했다. 쿠바 당국은 "국가 방위는 주권 수호와 지역 안정의 근본적 기둥"이라며 영해 보호 결의를 재확인했다. 만약 쿠바인들의 말이 진실이라면 사안의 해석은 완전히 달라진다. 말할 필요도 없이 쿠바 해역에서 쿠바 인원이 사격을 받았다면 그들은 반격할 권리가 있었다.
이번 대치는 쿠바 북쪽 약 1마일 지점인 엘 피노 해협에서 수요일 아침에 발생한 것으로 보인다. 그렇다면 플로리다에 등록된 스피드보트가 왜 쿠바 근처에 있었을까? 뉴욕타임스는 미국 관리를 인용해 해당 고속정이 "친척들을 쿠바에서 대피시키기 위한 함대"의 일부였다고 보도했다. 이 선박은 미 해군이나 해안경비대 소속이 아닌 민간 선박이었다. 가족을 쿠바에서 탈출시키는 것은 고귀한 목표다. 나라도 가족이 거기 있다면 데려오고 싶을 것이다. 하지만 이는 매우 위험한 작전이다. 잡히면 더러운 쿠바 감옥에 평생 갇힐 수도 있다. 포획을 피하려는 절박함이 아마도 승무원들이 먼저 총격을 시작하게 만든 원인이었을 것이고, 쿠바 당국의 반격은 불가피했을 것이다.
이제 우리는 큰 국제적 사건을 맞이했고 많은 사람이 격분하고 있다. 플로리다 하원의원 카를로스 히메네즈는 쿠바 정권을 "역사의 쓰레기통으로 밀어내야 한다"고 선언했다.
그의 의도는 분명하다. 플로리다 법무장관 제임스 어트마이어 역시 공산주의자들에게 책임을 묻기 위해 할 수 있는 모든 일을 하겠다고 약속했다.
나 역시 쿠바의 공산 정권을 좋아하지 않는 이유를 충분히 이해한다. 그 체제는 끔찍하다. 하지만 단지 마음에 들지 않는다는 이유만으로 다른 나라와 전쟁을 할 수는 없다.
이번 사건은 쿠바와의 긴장이 극도로 높은 시점에 터졌다. 지난 1월 11일, 트럼프 대통령은 쿠바가 거래하지 않으면 석유를 완전히 차단하겠다고 경고했다. 그는 트루스 소셜을 통해 "더 이상 석유나 돈이 들어가지 않을 것"이라며 너무 늦기 전에 합의할 것을 촉구했다. 이후 트럼프 행정부는 쿠바로 향하던 여러 유조선을 가로챘다. 베네수엘라는 수십 년간 쿠바의 주요 연료 공급원이었으나, 최근 몇 주간 미국은 봉쇄 시행을 공식 인정하지 않으면서도 유조선들을 나포해 왔다. 지난주에도 미 해안경비대는 섬에서 70마일 떨어진 곳에서 콜롬비아 석유를 실은 유조선을 압수했다.
석유 부족으로 쿠바의 상황은 현재 매우 열악하다. 지역 지도자들의 압박에 트럼프 대통령은 마침내 "상업적 및 인도주의적 이용"을 위한 석유 수출을 일시 허용하기로 했었다. 쿠바 경제의 급속한 붕괴를 우려한 조치였다. 하지만 바로 지금 이런 비극이 벌어졌다. 사망자 중 일부는 미국 시민일 가능성이 크다.
이것이 쿠바와의 전쟁으로 이어질 것인가? 아직은 알 수 없다. 현재 반쿠바 세력은 극도로 흥분한 상태이며, 트럼프 행정부가 정권 교체를 원한다는 사실은 비밀도 아니다. 당장은 이란과의 분쟁이 우선순위겠지만, 쿠바와의 위기는 쉽게 사라지지 않을 것이다.
-마이클 스나이더 컬럼
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