한국 반디팜 평생교육원 소현주 원장
대한민국 산림 교육의 종가(宗家)로 불리는 한국 반디팜 평생교육원의 역사는 곧 '산촌 재생의 역사'와 궤를 같이한다.
소현주 한국 반디팜 평생교육원 원장(반디팜 산림전문교육기관 대표)은 최근 그간의 성과를 집대성하며, 산림 현장에서 축적된 경험이 어떻게 첨단 테크와 만나 부가가치 산업으로 진화해 왔는지를 심층 분석했다.
반디팜의 여정은 '불가능'을 '현실'로 바꾸는 과정이었다. 소 원장은 교육부가 인정한 산림 특화 평생교육시설 전국 1호 인가를 받아내며, 임업 교육을 단순한 기술 전수가 아닌 정규 '직업 설계 교육'의 반열에 올려놓았다. 이는 산림 현장의 아날로그적 데이터들을 교육적 가치로 체계화한 소 원장의 집념이 빚어낸 결과다.
그는 "반디팜이 걸어온 길은 나무를 심는 법을 가르치는 것을 넘어, 사람이 산에서 어떻게 자립하고 공존할 수 있는지를 테크 기반으로 설계해 온 과정"이라고 소회를 밝혔다.
특히 반디팜은 디지털 대전환 시대를 맞아 '산림 테크' 도입에 선구적인 역할을 해왔다. 소 원장은 교육 과정 전반에 생성형 AI와 데이터 분석 기술을 이식했다. 챗GPT(ChatGPT)를 활용해 임업인의 산림 경영 스토리를 브랜딩하고, 노트북LM(NotebookLM)을 도입해 방대한 산림 법령과 경영 정보를 학습한 'AI 비서'를 구축하는 등 임업인의 디지털 정보 격차를 해소하는 데 앞장섰다. 이러한 테크의 활용은 고령화된 산촌 임업인들에게 1인 미디어 경영이라는 새로운 가능성을 열어주었다.
반디팜의 교육 혁신은 '스마트 임업'과 '산림 바이오매스 에너지' 영역에서 더욱 빛을 발했다. 소 원장은 드론과 정밀 지도를 활용한 현장 조사 테크를 교육에 도입하여 탄소 흡수량을 정밀하게 측정하고 관리하는 실무 능력을 배양시켰다. 또한 숲가꾸기 과정에서 버려지는 미이용 바이오매스를 에너지 자원으로 전환하는 테크 기반 비즈니스 모델을 제시하여, 산촌의 에너지 자립과 탄소중립 실현이라는 두 마리 토끼를 잡는 데 성공했다는 평가를 받는다.
그간 반디팜이 배출한 수천 명의 교육생은 이제 '로컬 테크 크리에이터'로서 전국 각지에서 활약하고 있다. 소 원장은 "여성이 보이는 숲, 비전이 보이는 숲"이라는 슬로건 아래 여성과 청년 후계자들이 소외되지 않도록 디지털 문해력을 높이는 데 집중했다.
그 결과, 반디팜 동문회는 단순한 친목 단체를 넘어 서로의 온라인 거점을 연결하는 '디지털 품앗이' 네트워크로 성장하여 강력한 산림 경제 생태계를 형성하고 있다.
소현주 원장은 앞으로의 10년에 대해 "현장 경험이라는 뿌리에 AI와 디지털이라는 줄기를 세워, 산촌이 전 세계적인 탄소 경제의
핵심 기지가 되도록 설계할 것"이라는 비전을 제시했다.
특히 '산림생태계서비스 지불제'와 연계한 데이터 증명 테크를 강화하여, 임업인이 숲을 가꾸는 것만으로도 당당히 사회적 보상을 받는 시스템을 안착시키겠다는 계획이다.
결론적으로 한국 반디팜 평생교육원이 걸어온 길은 '현장'과 '테크'의 끊임없는 융합이었다. 소 원장의 이번 분석은 산림 교육이 지향해야 할 방향이 단순히 나무의 생장에 머물지 않고, 기술을 내재화한 인간의 성장과 지역 공동체의 회복에 있음을 시사한다.
반디팜이 제시하는 미래 산촌 모델은 국가 균형 발전과 기후 위기 극복의 실천적 대안으로 확고히 자리 잡을 전망이다.
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