이란이 어떻게 반격할 계획인가가 바로 사람들이 집중해야 할 부분이다
이란을 움직이는 자들이 무엇을 하려는지 이해하려면 그들의 입장이 되어보는 것이 중요하다. 누군가 당신을 죽이려 한다면, 당신은 생존을 위해 어디까지 갈 수 있겠는가? 생사가 걸린 문제 앞에서 진정으로 중요한 것이 무엇인지는 매우 명확해진다. 이란 정권을 장악한 이들에게 생존은 전부다. 그들은 이미 정권 유지를 위해 수만 명의 자국민을 총살할 수 있음을 증명했다. 이제 대규모 미군 작전이 다가오고 있으며, 이란은 이번 분쟁에 모든 것이 걸려 있다는 사실을 충분히 이해하고 있다. 미사일이 날아오기 시작하면 그들은 자신을 보호하기 위해 수단과 방법을 가리지 않을 것이다.
월스트리트저널에 따르면, 트럼프 대통령은 이란이 자신의 요구를 수용하도록 강요하기 위해 초기 군사 공격을 검토 중이다. 이것이 효과가 없다면 테헤란 정권 전복을 목표로 한 광범위한 캠페인이 이어질 것이다. 이 개시 공격은 승인될 경우 며칠 내에 이루어질 수 있으며, 몇몇 군사 및 정부 시설을 목표로 할 것으로 보인다. 만약 이란이 핵농축 중단 지시를 거부한다면 미국은 정권 시설에 대한 전면적인 타격으로 대응할 것이다.
이란은 이미 제한적인 공격에도 엄청난 힘으로 대응하겠다고 약속했다. 실제로 이란은 전쟁이 발발할 경우 지역 내 '적대적 세력'의 모든 기지, 시설, 군사 자산이 정당한 표적이 될 것이라고 경고하는 서한을 유엔 사무총장에게 보냈다. 특히 이란은 미국 항공모함을 격침시킬 가능성을 집요하게 언급하고 있다. 아야톨라 알리 하메네이는 최근 추종자들에게 미국 항공모함보다 그것을 바다 밑으로 보낼 무기가 더 위험하다고 위협했다.
일단 교전이 시작되면 USS 에이브러햄 링컨과 USS 제럴드 R. 포드는 1순위 표적이 될 것이다. 어떤 이들은 이란이 항공모함을 침몰시킬 능력이 없다고 단언하지만, 이란은 세계 최고 수준의 군사용 드론을 제작하며 중국으로부터 최상위권의 대함 미사일을 공급받았다. 수백 대의 드론이 일시에 항공모함을 향해 돌진할 때 어떤 일이 벌어질지는 누구도 장담할 수 없다.
미국뿐만 아니라 이스라엘 역시 직접적인 타격권에 있다. 이란은 차세대 탄도미사일을 미친 듯이 생산하고 있다. 최근 공개된 코람샤르-4(Khorramshahr-4)는 대기권 밖에서 마하 16, 대기권 내에서 마하 8의 속도로 비행한다. 1,500kg의 재래식 탄두가 이스라엘 도심에 떨어진다면 그 파괴력은 엄청날 것이다.
하지만 더 무서운 시나리오는 그 탄두에 무엇이 실리느냐 하는 점이다. 이란이 탄도미사일용 화학 및 생물학 탄두를 개발 중이라는 경고가 나오고 있다. 내부 소식통에 따르면 이란 혁명수비대는 비정규 미사일 탑재물 개발과 지휘통제 시스템 업그레이드를 가속화했다. 이란 지도부는 이스라엘과 미국의 공격을 존재 자체에 대한 위협으로 간주하며, 분쟁 발생 시 상대가 치러야 할 비용을 극단적으로 높일 계획을 세우고 있다. 즉, 존재 위기에 처한 상황에서는 비정규 무기 사용이 정당화될 수 있다는 인식이 깔려 있는 것이다.
많은 사람이 화학·생물학 무기의 위협을 가볍게 여기지만, 지난달 이란은 자국민을 진압하는 과정에서 이미 정체불명의 가스를 사용한 것으로 보인다. 피해자들은 눈과 폐의 화끈거림, 급성 호흡 곤란, 구토 증세를 보였으며 일부는 겨자 향과 같은 냄새를 맡았다고 증언했다. 이란인들은 트럼프와 네타냐후가 정권 교체를 원한다는 것을 알고 있다. 코너에 몰린 그들이 무언가를 아껴둘 이유가 있겠는가? 화학 및 생물학 무기 외에 '더티 밤(Dirty Bomb)'을 보유했을 가능성도 배제할 수 없다.
만약 이런 비정규 무기가 이스라엘을 향해 발사된다면 이스라엘은 즉시 분쟁 수위를 최상위 단계로 격화시킬 것이다. 이란과의 전쟁이 통제 불능 상태로 치닫을 경로는 너무나 많다. 그리고 이제 와서 방향을 돌리는 것은 거의 불가능해 보인다. 이미 이란 전역의 군사 시설 근처에서는 정체불명의 대규모 폭발이 잇따르고 있다.
이란은 거래가 가능할 때 합의했어야 했다. 다가오는 갈등은 그들에게 결코 좋지 않을 것이다. 동시에 미국과 이스라엘 역시 곧 닥칠 일들에 대해 꽤 충격을 받게 될 것이라고 생각한다. 싸움에 휘말렸다면 이기기 위해 싸워야 하지만, 그 엉망진창인 싸움에서 이기기 위해 지불해야 할 대가는 정말 끔찍할 수 있다.
-마이클 스나이더 컬럼
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