특별 보고서: 우리는 "몇 주 안에" 미국 전역에 빈 선반이 있을 것이라는 경고를 받고 있다.
팬데믹 때보다 더 심각한 공급망 충격이 다가오고 있다. 수천 가지 중국산 제품이 미국 유통망에서 사라질 조짐을 보이면서, 미국 경제는 일촉즉발의 위기에 직면했다. 한 사업주는 “이미 수많은 가격 인상 통보를 받았다”고 전했으며, 아마존에서 추적된 930개 품목은 평균 29% 가격 상승을 기록했다.
전자제품에서 냉장고 자석, 참 목걸이에 이르기까지 가격 인상은 광범위하다. 트럼프 대통령이 부과한 고율 관세로 인해, 중국 기업들은 “미국 시장에서 철수할 수밖에 없다”고 선언했다. 트럼프는 타임지와의 인터뷰에서 “중국이 145% 관세를 감수하고 사업을 지속할 이유가 없다”고 말했다.
컨테이너 물류에도 이미 타격이 발생했다. 5월 초 로스앤젤레스와 롱비치 항구에 입항할 예정이던 중국발 화물은 작년 동기 대비 43% 감소했다. 4월 첫째 주 중국발 물류 예약은 전주 대비 무려 64% 급감했다. 이는 해운사의 결항 증가, 항만 하역 축소, 트럭 운송 대량 해고로 이어질 가능성이 크다.
FreightWaves CEO 크레이그 풀러는 “LA 지역 트럭 운송이 50% 감소할 수 있으며, 대량 해고는 불가피하다”고 경고했다. 이미 트럭 운송량은 전년 대비 23% 하락했다.
미중 비즈니스 협의회는 “몇 주 안에 주요 품목들이 진열대에서 사라질 것”이라고 경고했다. 특히 저가 의류, 장난감, 전자제품, 사과 주스와 같은 부패하기 쉬운 수입품은 비축조차 어렵다. 이른바 ‘화장지 대란’의 재연 가능성이다.
실제로 월마트, 타겟, 홈디포 등 미국 최대 소매업체 CEO들은 백악관을 찾아 “2주 안에 매장이 텅 빌 것”이라는 충격적 경고를 전달했다. 이들 기업은 중국산 제품과 항만 수수료 정책에 직격탄을 맞고 있다.
분석가들은 “비용과 전략을 재조정하려는 수입업체들의 주문 취소가 폭락의 원인”이라고 분석한다. 그러나 이미 공급망의 정상화에는 오랜 시간이 걸릴 것으로 보인다. 설령 협상이 이뤄져도 선박이 태평양을 건너고 유통망이 회복되기까지는 수주에서 수개월이 소요된다.
중국 측도 본격 대응에 나섰다. 시진핑 주석이 이끄는 정치국은 금요일 회의를 열고 무역전쟁으로 타격을 입은 기업과 개인을 지원하겠다는 방침을 밝혔다. 이들은 “국내 경제 업무에 집중하고, 고용과 시장 안정을 유지하겠다”고 발표했다.
미국은 이제 선택의 기로에 섰다. 공급망 붕괴는 단순한 가격 문제가 아닌 생존의 문제로 확대되고 있다. “지금 대응하지 않으면, 너무 늦을 수 있다”는 경고는 공허한 외침이 아니다.
-마이클 스나이더 컬럼 발췌
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