경남교육감 보수·중도 후보 단일화 연대가 진행한 여론조사 결과의 공표 및 관리 과정 전반에서 중대한 문제점이 드러났다는 주장이 제기됐다.
단일화 연대에 참여한 일부 후보 측은 15일 긴급 기자회견을 열고 “단일화 절차의 공정성과 신뢰를 근본부터 흔드는 사안”이라며 문제를 공식 제기했다고 밝혔다.
이들은 이번 문제 제기가 특정 후보나 개인을 겨냥한 것이 아니라, 단일화 과정 전반의 신뢰 회복을 위한 불가피한 조치라고 강조했다. 특히 단일화 과정에서 일관되게 유지돼 온 ‘1차 여론조사 결과 비공표’ 원칙이 사실상 지켜지지 않았다는 점을 핵심 문제로 지적했다.
교육감 선거는 정당 공천이 없는 무소속 선거인 만큼, 전국적으로 단일화 과정에서는 ▲1차 여론조사 결과 비공표 ▲후보자에게도 순위·수치 최소 제공 ▲내부 참고 자료로만 활용 ▲언론에는 원칙적 비공개 입장만 전달하는 관행이 유지돼 왔다. 이는 공직선거법상 사전 여론 형성과 왜곡을 방지하고, 특정 후보에 대한 ‘줄 세우기’ 논란을 차단하기 위한 최소한의 안전장치로 평가된다.
그러나 이번 단일화 과정에서는 이러한 원칙이 무너졌다는 지적이다. 단일화 연대가 안심번호를 활용한 여론조사가 법적으로 공표 대상이라는 점을 인지했다면, 사전에 후보들과 충분히 공유하고 언론에 대한 비공개 요청 등 필요한 관리 조치를 취했어야 했음에도 그러한 절차가 이뤄지지 않았다는 것이다.
여론조사 결과를 둘러싼 논란성 보도가 이어지는 상황에서도 단일화 연대가 명확한 해명이나 정정 요청에 나섰는지 여부 역시 분명하지 않다는 문제도 제기됐다. 여론조사 결과 관리와 정보 통제 책임을 단일화 기구가 제대로 이행했는지에 대해 도민 앞에 설명이 필요하다는 주장이다.
특히 1차 여론조사 결과의 내부 유출로 의심되는 정황은 사안의 심각성을 더욱 키우고 있다. 1차 여론조사 결과는 지난 12일 오후 6시, 여론조사 과정에 참여한 제한된 인원만 참석한 자리에서 공유됐으며, 2차 여론조사에 영향을 미칠 수 있다는 점을 고려해 순위와 득표율은 공개하지 않고 후보 4명만 가나다순으로 발표하는 방식이 명확히 안내됐다는 설명이다.
그럼에도 당시 발표 현장에서 사용된 통계 자료 일부가 외부로 전달된 것으로 보이는 정황이 확인되면서, 결과 관리와 보안 체계 전반에 대한 의문이 제기되고 있다.
문제 제기 측은 이러한 논란이 계속될 경우 단일화 연대는 공정성과 정당성, 도민의 신뢰를 근본부터 상실할 수밖에 없다고 경고했다. 단일화 결과 이전에 단일화 과정 자체가 붕괴되고 있다는 지적이다.
이에 따라 향후 모든 단일화 과정에서 ▲모든 참여 후보가 납득할 수 있는 공정하고 투명한 관리 체계 마련 ▲이번 사태에 대한 책임 있는 해명과 재발 방지 대책 제시가 반드시 보장돼야 한다는 요구가 나왔다.
문제 제기 측은 “이번 요구는 갈등이나 분열을 위한 것이 아니라, 보수·중도 교육감 단일화가 도민 앞에 부끄럽지 않은 절차로 남기 위한 최소한의 요구”라며 “합의가 존중되지 않고 공정이 담보되지 않는 단일화에는 어떤 명분도 미래도 없다”고 강조했다.
이어 단일화 연대가 책임 있는 설명과 실질적인 조치를 내놓을 때까지, 단일화 연대가 주관하는 모든 일정에 참여하지 않겠다는 입장을 분명히 했으며, 경남교육을 위한 단일화라면 지금이라도 원칙부터 바로 세워야 한다고 덧붙이며 향후 대응을 지켜볼 계획이다.
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