“요즘은 별일이 없어도 숨이 막히고, 누가 큰 소리만 내도 심장이 두근거려요.”
홍이나 씨(34세, 가명)는 2년 전 겪은 교통사고 이후 운전을 하지 못하고 있다. 사고는 단 한 번이었지만, 그날의 기억은 여전히 머릿속에서 반복 재생된다.
그녀는 “다시는 그때로 돌아가고 싶지 않다”고 말하면서도, 불안과 두려움이 떠오를 때마다 스스로를 탓하며 괴로워했다. 최근에는 회사 내 작은 갈등 상황에서도 과도한 긴장과 불면 증상이 나타나 일상생활이 점점 힘들어지고 있다고 한다.
“겉보기엔 멀쩡하지만, 마음은 계속 아픈 상태예요.”
홍 씨는 그렇게 자신도 모르게 무너져가는 마음을 붙잡으며 하루하루를 보내고 있다. 홍 씨처럼 눈에 보이지 않는 상처를 안고 살아가는 사람들이 늘고 있다.
트라우마(trauma)는 더 이상 특정 사건이나 사고를 경험한 사람만의 문제가 아니다. 일상적인 스트레스, 직장 내 갈등, 관계의 상처, 사회적 불안 등도 충분히 정신적 외상으로 이어질 수 있다.
전문가들은 이를 “마음의 부상”, 즉 ‘보이지 않는 상처’라고 부른다.
마음의 상처는 왜 오래가는가?
트라우마는 단순한 감정적 충격이 아니다. 심리학적으로는 인간의 생존 본능과 맞닿아 있는 ‘기억의 각인’이다. 외상 경험은 뇌의 편도체(Amygdala)와 해마(Hippocampus)에 깊이 새겨져, 비슷한 자극을 받으면 그 기억이 즉시 되살아난다. 이 때문에 과거 사건이 끝난 후에도 신체 반응이 반복되는 것이다.
전문가들은 “트라우마는 의지의 문제가 아니라, 뇌의 생존 반응”이라고 설명한다. 그렇기에 단순히 ‘잊어라’거나 ‘이겨내라’는 말로는 결코 해결되지 않는다.
오히려 이러한 말은 피해자에게 또 다른 상처로 작용한다. 트라우마 예방 교육의 목적은 바로 여기에 있다. 누군가의 마음이 무너지는 것을 미리 감지하고, 그 상처가 깊어지기 전에 사회가 함께 개입하는 것이다.
트라우마 예방 교육, 위기 대응에서 일상 관리로
국내에서도 최근 들어 트라우마 예방 교육의 필요성이 확대되고 있다. 과거의 대응 방식이 사건 발생 이후의 치료에 초점을 맞췄다면, 이제는 일상 속에서 감정을 관리하고 회복력을 기르는 방향으로 바뀌고 있다.
예방 교육은 단순한 위기대응 훈련이 아니라, 스스로의 감정을 인식하고 조절하는 능력을 기르는 과정이다. 이를 통해 개인은 ‘정서 리터러시(Emotional Literacy)’를 향상시키고, 타인의 감정에도 더 민감하게 반응할 수 있다.
학교에서는 학생 대상 ‘마음 챙김(Mindfulness)’ 수업이 시범 운영되고 있고, 일부 기업은 정기적인 ‘정신건강 세미나’와 ‘직장 내 멘탈 케어 프로그램’을 통해 직원들의 심리적 안정성을 높이고 있다.
심리상담 전문가 최수안 박사는 “트라우마 예방 교육은 마음의 면역력을 기르는 것과 같다”며 “사건이 생긴 후 회복하는 것보다, 그 전에 마음의 근육을 단련하는 것이 훨씬 효과적이다”라고 강조했다.
가정과 직장에서 함께 배우는 ‘심리적 응급처치’
트라우마 예방은 개인의 몫만으로 끝나지 않는다. 가정, 학교, 직장 등 사회 모든 구성원이 함께 참여해야 실질적인 변화가 일어난다. 가정에서는 부모의 말 한마디가 아이의 정서 안정에 결정적인 영향을 미친다.
학교에서는 교사와 상담사가 학생의 감정 변화를 조기에 인식할 수 있도록 ‘심리적 응급처치(Psychological First Aid, PFA)’ 프로그램을 도입하고 있다.
이 교육은 신체 응급처치처럼 위기 상황에서 즉각적으로 정서적 지원을 제공하는 데 초점을 둔다. 기업에서도 트라우마 예방에 대한 관심이 커지고 있다.
직장 내 괴롭힘, 실적 압박, 반복되는 야근 등은 성인에게 또 다른 형태의 외상을 남긴다. 이에 따라 일부 대기업은 정기적인 정신건강 검사와 직원 상담 프로그램을 의무화하고 있다.
한 HR 담당자는 “심리 안전망은 복지가 아니라 생산성의 문제”라며 “트라우마 예방은 조직의 지속가능성을 위한 필수 요소”라고 말했다.
예방은 치료보다 강하다
트라우마 예방 교육은 단순히 마음을 다스리는 방법을 배우는 것을 넘어, 사회 전체가 서로의 감정을 존중하고 돌보는 문화를 만드는 과정이다. ‘괜찮다’는 말보다 ‘힘들었겠다’는 공감의 언어가 더 많이 오가는 사회, 그런 사회가 바로 트라우마 없는 사회다.
정부와 지자체는 학교 및 공공기관에서 정신건강 교육을 확대하고, 지역사회 트라우마 회복센터를 통해 상담과 지원을 강화하고 있다. 전문가들은 이러한 정책이 일회성이 아닌, 지속적인 사회적 시스템으로 자리 잡아야 한다고 강조한다.
홍이나 씨는 여전히 교통사고의 기억을 완전히 지우지 못했지만, 최근에는 심리상담을 꾸준히 받으며 조금씩 회복하고 있다. 그녀는 말했다. “예전에는 내가 약하다고 생각했어요. 하지만 이제는 마음의 상처도 다칠 수 있고, 회복할 수 있다는 걸 알게 됐어요.”
보이지 않는 상처를 이해하는 사회, 그것이 트라우마 예방 교육이 우리에게 던지는 가장 큰 메시지다.
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