교육부는 12월 2일 국회 본회의 통과로 2026년도 교육부 소관 예산 및 기금운용계획이 최종 확정됐다고 밝혔다. 내년도 예산은 정부안 대비 945억 원이 증액된 106조 3,607억 원이다. 특히 영유아특별회계 신설과 고등‧평생교육지원특별회계 연장 등 재정 구조 개편도 함께 확정됐다.

2026년 예산은  지역대학 육성을 통한 국가 균형 성장, AI·디지털 시대 미래 인재 양성, 정부책임형 유보통합 추진에 중점을 두고 편성됐다.

우선 지역대학 육성에 3조 1,448억 원이 배정됐다. 거점국립대 혁신과 지역 전략산업 연계 연구대학 도약 지원(8,855억 원), 지역혁신중심 대학지원체계(RISE) 운영(2조 1,403억 원), 사립대·전문대 구조 혁신 지원(1,190억 원) 등이 포함됐다.

AI 인재 양성 및 이공계 지원에는 3,348억 원이 투입된다. AI 부트캠프를 3개교에서 40개교로 확대하고, AI+X 부트캠프 10개교를 신규 지원한다. AI 거점대학 3개교를 새로 선정하고 BK21 AI 교육연구단을 강화한다. 대학(원)생을 위한 AI 전공 학업장려대출도 신설된다. 이공계 전 분야 성장 지원에는 2,090억 원이 배정됐다.

유보통합 추진 및 영유아 교육‧보육 질 제고에는 8,331억 원이 편성됐다. 무상교육·보육 지원 대상을 기존 5세에서 4~5세로 확대하고(4,703억 원), 0세반 교사 대 아동 비율 개선(1:3→1:2)에 3,262억 원이 투입된다. 어린이집 아침돌봄 담당교사 수당(365억 원)도 신규 편성됐다.

재정 구조 개편도 눈에 띈다. 「영유아특별회계법」 제정으로 유아교육·보육 재원이 통합되며 교육세 일부가 새 회계의 세입으로 편입된다. 「고등‧평생교육지원특별회계법」도 개정돼 유효기간이 2030년까지 5년 연장되고, 2027년부터 약 1.3조 원 규모의 교육세 추가 전입이 기대된다.

국회 심의 과정에서 반영된 증액 항목도 있다. 보육교직원 처우개선비가 월 2만 원씩 인상돼 총 514억 원이 추가됐다. 0~2세 기관보육료는 기존 3%에서 5% 인상으로 조정돼 192억 원이 늘었고, 유아 사교육 실태 조사 예산 8.7억 원이 신규 반영됐다. 

인문사회기초연구 사업은 17억 원이 증액돼 연구소 신규과제가 27개에서 37개로 확대된다.

교육부는 “2026년 예산은 교육 불평등 완화와 미래 인재 생태계 조성에 초점을 맞췄다”며 지역대 육성, AI 강국 도약, 유보통합 완성을 지속 추진하겠다고 밝혔다.