국회 교육위원회 백승아 의원(더불어민주당)은 광복 80주년을 기념해 11월 25일 오전 10시 국회 소통관에서 재외한국학교 지원 촉구 기자회견을 열고 오후 3시 국회의원회관 제11간담회의실에서 재외한국학교 발전방향과 과제를 주제로 한 국회 세미나를 개최했다고 밝혔다.
재외한국학교는 해외에 거주하는 재외동포 자녀들이 대한민국 초중등 교육과정에 따라 정규 교육을 받을 수 있도록 국가가 설립한 교육기관이다.
현재 전 세계 16개국 34개 한국학교에서 약 1만3천 명의 학생과 1천3백여 명의 교원이 한국인의 정체성과 자긍심을 지키며 교육 활동을 이어가고 있다. 그러나 재외한국학교는 국내 일반 학교와 달리 한인사회의 기부금과 등록금에 의존해 운영되면서 취약한 재정 상황에 놓여 있고 시설 노후화와 특수학급 및 돌봄시스템 미비, 교직원 부족 등 교육환경도 매우 열악하다. 특히 국내에서 시행되고 있는 무상교육과 무상급식이 재외한국학교에는 적용되지 않아 비싼 학비를 감당할 수 없어 현지의 무상교육 학교로 전학을 선택하는 사례까지 나오고 있다.
재외한국학교이사장협의회 이상철 회장(중국 소주한국학교 이사장)은 기자회견에서 재외한국학교와 재외동포 교육지원은 역대 정부가 해외 순방 때마다 약속해 온 국가적 책무라며 유치원과 초등학교부터 단계적으로 무상교육과 무상급식을 도입하고 노후화된 교육환경을 개선해 재외한국학교와 재외동포교육이 내실 있게 운영되도록 정부와 국회가 적극 나서야 한다고 촉구했다.
이어 열린 세미나는 광복 80주년을 맞아 재외한국학교 지원 성과와 과제를 공유하고 향후 발전 방향을 논의하기 위해 마련됐다. 김영호 김용태 백승아 이재강 정을호 홍기원 국회의원과 재외한국학교이사장협의회가 공동 주최했고 강경숙 국회의원이 현장에서 축사를 전했다.
교육부 재외교육지원담당관 김영규 사무관이 재외한국학교 지원성과와 2026년 예산안 및 주요사업을 발표했고 교육부 산하 재외교육지원센터 백미나 책임연구원이 2026년 운영 사업과 추진 계획을 설명했다. 이어 재외한국학교 이사장들과 전국시도교육감협의회 한국출판문화산업진흥원 관계자가 함께 재외한국학교 지원방안을 놓고 질의응답과 종합토론을 진행하며 세미나는 마무리됐다.
행사를 주관한 백승아 의원은 해외에 거주한다는 이유만으로 대한민국 국민이 누려야 할 교육권에 차별이 있어서는 안 된다며 열악한 환경 속에서도 한국인의 정체성과 자긍심을 지키는 재외동포 자녀들의 교육권 보장을 위해 정부 예산 지원을 대폭 확대해야 한다고 강조했다.
백 의원은 또한 낯선 환경 속에서 학교를 세우고 운영하며 학생들에게 한국인으로서의 정체성을 심어주는 재외한국학교 교직원들의 노고에 감사 뜻을 전하며 아이들이 더 나은 환경에서 모국을 잊지 않고 공부할 수 있도록 많은 관심과 응원을 요청했다.
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