양치할 때 어떤 온도의 물을 사용하는지가 치아 건강에 영향을 미친다는 사실이 알려지며 관심이 쏠리고 있다. 전문가들은 뜨거운 물도, 차가운 물도 아닌 ‘미지근한 물’(약 20~35℃)'을 사용하는 것이 가장 이상적이라고 입을 모은다.
뜨거운 물로 양치하는 것은 자칫 치약의 효능을 떨어뜨릴 수 있다. 치약 속 불소나 세정 성분은 열에 약해 높은 온도에서 화학 구조가 변할 수 있기 때문이다. 또한 치아의 표면을 이루는 법랑질은 온도 변화에 민감하게 반응하기 때문에, 고온의 물로 양치할 경우 표면이 손상되거나 미세 균열이 생길 수 있다. 이 과정에서 치아 시림이 심해지고, 잇몸 조직이 자극을 받아 염증이 생길 위험도 커진다.
반대로 찬물로 양치하면 순간적인 상쾌함은 느껴질 수 있으나, 치아 내부의 신경이 온도 자극에 예민하게 반응해 통증이 나타나기 쉽다. 특히 민감성 치아를 가진 사람에게는 냉수가 즉각적인 통증을 유발할 수 있다. 낮은 온도의 물은 잇몸 혈관을 일시적으로 수축시켜 혈류를 방해하고, 반복될 경우 잇몸이 약해질 수 있다는 지적도 나온다.
이에 전문가들은 치약 성분을 안정적으로 유지하고 치아·잇몸을 보호하기 위해서는 실온과 비슷한 미온수(20~35℃)가 가장 적합하다고 조언한다. 이 온도는 치약 속 활성 성분이 효과적으로 작용하는 범위이면서, 치아의 온도 변화에 따른 자극을 최소화할 수 있다.
또한 미지근한 물은 구강 내 세균 제거 효과도 일정하게 유지시켜 주며, 교정 중인 사람이나 치아가 민감한 사람도 무리 없이 사용할 수 있다. 전문의들은 물 온도만큼 중요한 것은 양치 습관이라고 강조한다.
하루 세 번, 식후 30분 이내에 2분 이상 칫솔질을 하는 것이 기본이며, 잇몸과 치아 사이를 부드럽게 닦는 것이 좋다. 또 칫솔은 3개월마다 교체하고, 강한 압력으로 닦기보다는 원을 그리듯 세심하게 움직이는 것이 바람직하다.
결국 양치할 때 뜨거운 물이나 찬물을 사용하는 것은 모두 피하는 것이 좋다. 미지근한 물을 이용한 양치가 치약의 효능을 유지하면서 치아와 잇몸을 보호하는 가장 안전한 방법이라는 것이 전문가들의 한결같은 견해다.
양치의 핵심은 올바른 브러싱 습관이지만, 물 온도 역시 치아 민감도에 적지 않은 영향을 미치는 만큼 작은 습관의 변화가 구강 건강의 차이를 만들 수 있다.
양치할 때의 물 온도는 단순한 편의의 문제가 아니라 구강 건강을 좌우하는 요소다. 뜨거운 물도, 찬물도 아닌 미지근한 물이 치아를 보호하고 시린 증상을 예방하는 가장 합리적인 선택이다. 작은 습관 하나가 평생의 치아 건강을 바꿀 수 있다.
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