최근 어린이 돌출입 교정이 크게 주목받고 있다. 돌출입은 단순한 미용 문제를 넘어 저작 기능 및 구강 건강에 영향을 준다. 치아가 앞으로 돌출되면 씹는 힘이 떨어지고 부정교합이 발생한다. 심한 경우 발음 장애나 구호흡 습관으로 이어져 전신 건강에도 좋지 않은 영향을 미칠 수 있다. 이로 인해 성장하는 얼굴뼈의 발달에도 부정적인 영향을 줄 수 있다는 점에서, 조기 교정 치료는 매우 중요하다.
성장기 아이의 경우 턱과 치아가 계속 발달하는 중이다. 이 시기에 교정을 시작하면 성장 잠재력을 활용해 자연스럽고 효과적인 치료가 가능하다. 영구치가 모두 나오기 전에 치열을 조절하면 성인이 되어 하는 복잡한 교정보다 시술 과정이 간단하고 결과도 더 자연스럽다. 보통 만 7세 전후에 치과 전문의의 검진을 받는 것을 권장한다.
돌출입은 아이들에게 외모 콤플렉스를 유발할 수 있어 사회생활과 학업에도 영향을 줄 수 있다. 웃을 때 입을 가리는 등의 행동은 자존감 저하와 연결되며, 이로 인해 친구 관계와 사교 활동에 제약이 생긴다. 돌출입 교정은 기능뿐 아니라 심리적 안정을 돕는 중요한 수단이다.
돌출입 교정에는 다양한 장치가 사용된다. 가철성 장치는 착탈이 가능해 어린이가 편하게 사용할 수 있으며, 성장하는 턱뼈의 방향을 바로잡는 데 도움을 준다. 고정식 장치는 보다 정밀한 치아 이동을 가능하게 하며, 기능성 장치는 턱의 위치와 기능을 근본적으로 개선한다. 최근에는 발치 없이 자연 치아를 보호하는 비발치 교정법이 주목받고 있으며, 이는 치아를 최소한으로 삭제하거나 교정용 스크류를 활용해 공간을 확보하는 방법이다.
조기에 교정을 시작해야 하는 이유는 단순히 미용 효과뿐 아니라, 저작 기능 개선과 부정교합 예방에도 매우 중요하기 때문이다. 교정 치료가 늦어질 경우 치아 배열과 안면 골격 변화가 심해져 치료 기간이 늘어나고 치료의 한계도 발생한다. 또한 성장기에 맞춘 교정은 후속 수술이나 복잡한 치료가 필요할 가능성을 줄여준다.
치료 시기는 개인 차이가 크기 때문에, 반드시 교정 전문의를 찾아 정밀 진단을 받고 맞춤형 치료 계획을 세워야 한다. 치료 후에도 정기적인 관리와 유지장치 사용이 필수적이며, 이를 통해 치료 효과의 지속성과 재발을 막을 수 있다. 우리 아이의 치아 상태가 걱정된다면 조기에 전문가 상담을 받아보는 것을 권장한다. 조기 치료를 통해 건강하고 균형 잡힌 치아와 자신감 있는 미소를 가질 수 있다.
글 : 강남역 워싱턴치과 이근혜 원장
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