유한한 인생
이 명백한 사실 앞에서 인간은 종종 극단적인 태도를 보인다. 어떤 이는 수백 년을 살 것처럼 오늘을 무계획적으로 흘려보내고, 또 어떤 이는 내일 당장 끝날지도 모른다는 강박에 사로잡혀 매 순간을 불안과 초조함 속에서 살아간다. 우리는 이 짧은 여정 속에서 타인과의 관계를 통해 삶의 가장 큰 위안을 얻기도 하지만, 동시에 가장 깊은 상처를 주고받기도 한다.
어그러진 관계 속에서 받은 마음의 상처는 깊은 밤, 불면의 고통으로 이어지기도 한다. 타인에게 상처받기 싫어하면서도, 정작 자신은 무의식중에 타인의 마음에 흉터를 남기며 살아가는 것이 우리의 모습이다. 이처럼 예측 불가능하고 종종 고통스러운 삶 속에서, 우리는 어떻게 진정한 평안과 행복을 찾을 수 있을까? 그 해답의 실마리를, 우리는 역설적이게도 우리 자신, 즉 우리 몸 안에서부터 찾아볼 수 있다.
인간의 몸은 그 자체로 하나의 경이로운 우주
그 중심에는 약 860억 개의 신경세포(뉴런)가 복잡하게 얽혀 있는 뇌가 있다. 이 뉴런들은 각각 수천, 수만 개의 시냅스를 통해 연결되어, 도합 수백조 개에 달하는 거대한 네트워크를 형성한다. 이 신경망을 통해 오가는 전기 신호는 초당 최대 400km라는 경이적인 속도로 이동하며, 우리가 세상을 인식하고, 사고하며, 느끼고, 움직이는 모든 순간을 지휘한다.
우리가 무심코 바라보는 눈은 수억 개의 감광 세포를 통해 찰나의 순간에도 방대한 시각 정보를 처리하며, 귀는 미세한 공기의 진동을 감지하여 수만 가지 소리를 구별해낸다. 이 모든 정보는 뇌에서 즉각적으로 통합되고 해석된다.
생명 유지의 근간이 되는 혈관계는 어떠한가. 우리 몸속에 촘촘히 퍼져 있는 혈관을 모두 한 줄로 이으면 그 길이는 약 10만 km에 달한다. 이는 지구 둘레를 두 바퀴 반이나 돌 수 있는 어마어마한 길이다. 심장은 단 하루 동안 약 10만 번을 박동하며, 7,500리터가 넘는 혈액을 이 거대한 파이프라인 전역으로 쉼 없이 펌프질한다. 이 혈액은 불과 수십 초 만에 온몸을 한 바퀴 돌며 산소와 영양분을 공급하고 노폐물을 수거한다.
더욱 놀라운 것은 이 모든 시스템이 유기적으로, 단 하나의 오케스트라처럼 정밀하게 조율된다는 사실이다. 세포 하나하나에 담긴 DNA 정보는 30억 쌍의 염기서열로 이루어진 생명의 설계도이며, 이 설계도에 따라 수십조 개의 세포가 각자의 역할을 한 치의 오차 없이 수행한다.
하지만, 이토록 경이롭고 정교한 인간의 몸은 동시에 지극히 연약한 존재이기도 하다. 이 복잡한 시스템은 수많은 요소가 아슬아슬한 균형을 이룰 때만 정상적으로 작동한다. 생명의 고속도로인 혈관 중 단 하나라도 막히거나 손상되면, 생명은 순식간에 위태로워진다. 뇌로 가는 혈관이 막히면 뇌졸중으로 쓰러지고, 심장을 먹여 살리는 관상동맥이 막히면 치명적인 심근경색이 발생한다.
수백조 개의 연결고리 중 단 하나만 잘못되어도 전체 시스템이 무너질 수 있는 존재. 인간은 가장 정교한 기계이면서, 동시에 가장 깨지기 쉬운 유리그릇과도 같다.
우리의 몇 가지 근본적인 질문
이토록 경이로우면서도 동시에 연약한 생명체는 과연 어떻게 존재하게 되었는가? 이는 장구한 시간 동안 무작위적인 우연이 겹겹이 쌓인 진화의 산물인가, 아니면 보이지 않는 지적 존재의 정교한 설계, 즉 창조의 증거인가?
현대 과학은 이 생명의 기원을 수십억 년에 걸친 진화의 과정으로 설명한다. 아메바와 같은 단세포 생물에서 시작하여, 무수한 시행착오와 자연선택을 거쳐 지금의 복잡다단한 인간에 이르렀다는 것이다. 이 관점에서 볼 때, 우리 몸의 경이로움은 목적 없는 과정이 빚어낸 놀라운 결과이며, 그 연약함은 진화가 아직 완벽하지 않다는 증거일 뿐이다.
반면, 다른 한편에서는 이 복잡성을 그 자체로 설계의 증거로 받아들인다. 우연히 부품이 모여 정교한 시계가 저절로 만들어질 수 없듯이, 생명이라는 고도의 정보 시스템과 유기적 구조물 역시 반드시 지적인 설계자, 즉 창조주를 전제해야 한다고 주장한다. 이 관점에서 인간은 흙과 같은 무기물에서 창조주의 의도에 따라 빚어진 특별한 존재이다.
어떤 관점을 택하든, 그 선택은 우리의 삶 전체를 규정한다. 만약 우리가 우연의 산물이라면, 삶의 고통과 관계의 상처는 그저 무의미한 화학 반응의 부산물일 수 있다. 행복은 생존을 위한 일시적인 감정일 뿐, 그 이상의 절대적인 목적이나 가치는 없다.
그러나 만약, 우리가 창조주의 의도에 의해 설계된 존재라면, 이야기는 완전히 달라진다.
우리 몸의 경이로움은 창조주의 지혜와 능력을 드러내는 증거가 된다. 또한, 우리가 겪는 삶의 유한성과 연약함, 그리고 관계 속의 고통은 우리가 불완전한 존재이며 절대자에게 의존할 수밖에 없음을 깨닫게 하는 장치가 된다.
결국, 우리 몸의 신비는 우리 존재의 의미를 묻는 철학적 질문으로 귀결된다. 우리는 흙에서 빚어진 존재이기에 흙으로 돌아갈 연약함을 지녔지만, 동시에 창조주의 숨결이 깃든 존재이기에 그 어떤 피조물과도 비교할 수 없는 경이로움을 지니고 있다.
우리의 짧고 정해진 인생을 진정으로 행복하고 평안하게 사는 길은, 어쩌면 이 사실을 깨닫는 것에서 시작하는지도 모른다. 우리를 만든 창조주를 인식하고, 그분을 우리 삶의 주인으로 받아들이며, 그분과 동행하는 삶을 살아가는 것. 우리 몸의 경이로움과 연약함이라는 두 가지 모순된 진실은, 바로 그 길을 가리키는 이정표가 될 수 있다.
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