멈추지 못하는 일상, ‘고맙다’는 말이 사라졌다
“하루에도 수십 번 누군가의 도움을 받지만, 정작 고맙다고 말한 기억은 거의 없다.”
이 말은 한 심리 상담자가 내담자들과 나눈 대화를 정리하며 언급한 문장이다.
무심결에 지나치는 사소한 친절, 의례적으로 주고받는 메시지 속 배려, 그리고 아무 말 없이 우리를 기다려주는 사람들. 그 모든 순간에 ‘감사’가 들어 있었지만, 우리는 늘 그것을 말하지 않은 채 살아간다.
사회의 속도는 더 빨라지고, 기대치는 더 높아졌다.
“이 정도는 당연하지”, “이건 원래 해야 하는 일이야”라는 생각이 감사를 대신했다.
특히 관계의 일상이 되어버린 가족, 직장 동료, 오래된 친구에게는 더욱 그러했다.
그러는 사이, 우리는 감사를 전하는 방법도, 감사를 느끼는 감각도 무뎌졌다.
감사는 더 이상 말로 표현하지 않아도 되는 ‘내부 감정’쯤으로 치부되었고, 그 침묵은 관계의 온도를 서서히 낮춰갔다. 삶은 그렇게 '쉼 없는 달리기'로 바뀌었고, 우리가 놓친 건 단지 말 한마디가 아니었다.
감사의 감정이 인간관계를 지켜내는 방식
“관계가 끊어지는 건 큰 사건 때문이 아니라, 작지만 반복되는 무관심 때문입니다.”
심리학자 존 가트먼의 연구는 관계 유지의 핵심이 '작은 인정의 반복'이라는 점을 수차례 강조해왔다.
감사는 그 인정을 표현하는 가장 강력한 언어다.
‘고마워’라는 말에는 상대의 수고를 알아차렸다는 감각, 존재를 존중한다는 신호, 함께 살아가고자 하는 의지가 포함된다. 말 한마디가 관계를 붙잡는 밧줄이 되는 이유다. 가족 안에서의 감사, 특히 부모와 자녀 사이, 혹은 부부 사이에서의 감사 표현은 관계 만족도를 현저히 높인다는 연구도 있다.
2010년 발표된 미 애리조나대 연구에 따르면, 부부 사이에서 ‘감사 표현’을 자주 하는 경우, 그렇지 않은 경우보다 상대방에 대한 신뢰와 친밀감이 25% 이상 높게 나타났다. 그런데 이상하게도, 우리는 가장 가까운 사람일수록 ‘고마움’을 잘 표현하지 않는다. 그건 사랑이 식어서가 아니라, 익숙함 속에 감정의 언어를 미뤄둔 결과다. 그리고 감정의 언어는 사용하지 않으면 점점 낡고 굳는다.
과학이 말하는 ‘감사’의 치유력
감사는 단순한 예의범절이 아니다.
뇌과학과 심리학은 오히려 감사가 인간 정신의 ‘회복 탄력성’과 깊은 관련이 있다는 사실을 증명하고 있다.
UC 데이비스의 심리학자 로버트 에몬스(Robert Emmons)는 실험을 통해 ‘감사 일기’를 꾸준히 쓴 참가자들이 그렇지 않은 그룹에 비해 스트레스 지수가 낮고, 수면의 질이 높으며, 불안 수준도 낮다고 보고했다. 심지어 면역 기능까지 높아진다는 연구 결과도 있다.
감사를 표현하거나 되새기는 행동은 도파민, 세로토닌 같은 긍정 신경전달물질을 활성화시키고, 이는 스트레스 호르몬인 코르티솔의 분비를 줄여주는 작용을 한다. 즉, ‘고마워’라는 말 한마디가 실제로 몸과 마음을 건강하게 만드는 셈이다.
감사 표현은 특히 번아웃 상태나 무기력증을 앓는 사람에게 자연스럽게 활력을 돌려주는 장치로도 작용한다.
직장에서 감사를 주고받는 조직은 이직률이 낮고, 직무 만족도는 높다.
‘감사 문화’는 단순한 미덕이 아니라 실질적인 생산성 전략이기도 하다.
‘고마워요’라는 작은 쉼표가 주는 놀라운 힘
일상의 속도는 멈추지 않는다.
하지만 그 안에서 ‘쉼표’ 하나를 찍을 수 있다면, 그것은 바로 '감사'일 것이다.
퇴근길에 지친 얼굴로 기다려준 가족에게, 바쁜 와중에도 커피 한 잔 건넨 동료에게, 혹은 그저 말 없이 내 옆을 지켜주는 친구에게.
우리는 그 순간에 '고마워요'라는 말 한마디로 감정의 회복을 시작할 수 있다.
감사에는 두 가지 방향이 있다. 하나는 나에게 온 선의에 대한 반응이고, 다른 하나는 내가 먼저 표현하는 선의다. 그리고 후자가 우리를 조금 더 따뜻한 사람으로 만든다.
‘감사합니다’라는 말을 하루에 한 번만 해보자. 어색하면 문장 끝에 살짝 붙여도 좋다.
“오늘 일찍 끝나서 다행이에요, 고맙습니다.”
“바쁘실 텐데도 챙겨주셔서 정말 감사합니다.”
이 작은 문장은, 상대방의 하루를 지탱할지도 모른다.
그리고 언젠가는 그 고마움이 돌아와, 나를 지켜주는 말이 되어줄 것이다.
감사를 잊은 사회에서, 내가 먼저 고마움을 시작해야 하는 이유
우리는 어쩌면 잊고 지낸 게 아니라, 말할 용기를 잃었던 것인지도 모른다.
하지만 '감사'는 용기에서 출발하지 않는다.
그저 진심 하나로 충분하다.
고마움을 표현하는 사람은 늘 더 강해진다.
감사를 전하는 습관은 관계를 회복시키고, 나의 감정 근육을 단련시키는 일이다.
모든 게 빠르게 지나가는 지금, 당신의 하루에 작은 쉼표 하나를 찍어보자.
그 쉼표가 결국, 당신을 지켜내는 시간일지도 모른다.
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