[글로벌다이렉트뉴스=편집국] OpenAI의 현재 및 전직 직원들이 소프트뱅크 그룹(SoftBank Group), 스라이브 캐피털(Thrive Capital), 드래고니어 인베스트먼트 그룹(Dragoneer Investment Group) 등 투자자들에게 약 60억 달러 규모의 주식을 매각할 계획이라고 블룸버그와 로이터가 보도했다.
이번 거래는 ChatGPT 개발사인 OpenAI의 기업가치를 5000억 달러(693조원)로 평가하는 것으로, 지난 3월 400억 달러 자금 조달 당시 3000억 달러 평가액에서 67% 증가한 수치다.
관련 협상에 정통한 소식통들에 따르면, 이번 협상은 아직 초기 단계이며 주식 매각 규모는 변경될 수 있다고 밝혔다. 이들은 사적인 정보를 논의한다는 이유로 익명을 요구했다.
소프트뱅크의 대규모 투자 확대
이번 2차 주식 매각은 소프트뱅크가 OpenAI의 400억 달러 1차 자금조달 라운드를 주도하겠다는 약속에 추가되는 것이다. OpenAI는 최근 투자자 컨소시엄으로부터 83억 달러를 확보했으며, 이는 진행 중인 자금조달의 일환이다.
소프트뱅크는 이번 주식 매각 참여와 이전 약속을 통해 OpenAI의 성공에 중대한 베팅을 하고 있다. 손정의 회장이 이끄는 일본 대기업은 최근 3000억 달러 평가액으로 OpenAI 직원 지분 10억 달러를 별도로 매입했다고 관계자가 전했다.
AI 인재 확보 경쟁 치열
이번 2차 주식 매각은 인공지능 업계의 치열한 인재 경쟁 속에서 OpenAI 직원들이 현금을 확보할 기회를 제공한다. 메타 플랫폼스 등 기업들이 OpenAI와 다른 스타트업에서 AI 인재를 영입하기 위해 막대한 연봉을 제시하고 있다.
올해 ChatGPT 공동 개발자인 션지아 자오(Shengjia Zhao)를 포함해 여러 OpenAI 직원들이 메타로 이직했다. 직원들의 주식 매각 허용은 기업공개나 인수 없이도 최고 인재를 유지하려는 스타트업들의 중요한 도구가 되고 있다.
일부 경우 초기 투자자들도 이런 거래를 통해 지분을 매각하지만, 이번 라운드에서는 OpenAI 투자자들이 참여할 자격이 없다고 관계자가 밝혔다.
매출 급증과 GPT-5 출시
OpenAI의 기업가치 상승은 폭발적인 성장세를 반영한다. OpenAI는 올해 첫 7개월 동안 매출을 거의 두 배로 늘려 연간 120억 달러 규모에 달했다. 이는 연초 약 60억 달러에서 크게 증가한 수치다.
샘 알트만 OpenAI CEO는 소셜미디어에 "우리는 GPT-4o에서 사람들이 좋아하는 것들이 그들에게 얼마나 중요한지 확실히 과소평가했다. GPT-5가 대부분 영역에서 더 나은 성능을 보임에도 불구하고 말이다"라고 밝혔다.
지난주 OpenAI는 GPT-5를 공식 출시했다. 회사는 이 모델이 "가장 정확한 답변을 제공하는 추론 모델"이며 "전반적으로 훨씬 더 스마트하다"고 설명했다. 특히 수학, 코딩, 시각 인식, 건강 분야에서 새로운 최첨단 성능을 기록했다.
현재 ChatGPT는 주간 활성 사용자 7억 명을 보유하고 있으며, 이는 2월 4억 명에서 크게 증가한 수치다.
가치평가와 향후 전망
5000억 달러 평가액은 OpenAI를 세계에서 가장 가치 있는 스타트업으로 만들어 일론 머스크의 스페이스X를 뛰어넘는다. 블룸버그 보도에 따르면 회사는 올해 매출이 37억 달러에서 127억 달러로 3배 증가할 것으로 예상된다.
다만 OpenAI는 여전히 손실을 기록하고 있다. 작년 OpenAI는 37억 달러 매출에 약 50억 달러 손실을 예상했다. 알트만 CEO는 "모델이 계속 발전하는 뚜렷한 곡선에 있는 한, 합리적인 것은 꽤 오랫동안 손실을 감수하는 것"이라고 밝혔다.
OpenAI는 현재 마이크로소프트, 소프트뱅크, 오라클, 투자회사 MGX와 함께 2029년까지 미국 전역의 AI 전용 데이터센터에 최대 5000억 달러를 투자하는 것을 목표로 하는 스타게이트 프로젝트를 추진하고 있다.
GDN VIEWPOINT: OpenAI 초고평가의 이면과 AI 생태계 재편
OpenAI의 5000억 달러 평가액은 단순한 기업가치를 넘어 글로벌 AI 패러다임의 구조적 변화를 상징한다. 이번 대규모 주식 매각은 여러 층위에서 중요한 함의를 갖는다.
1. AI 산업의 '승자독식' 구조 고착화
OpenAI의 급격한 가치 상승은 AI 분야가 네트워크 효과와 규모의 경제가 지배하는 산업임을 명확히 보여준다. GPT-5 출시와 함께 나타난 기술적 우위는 경쟁사들과의 격차를 더욱 벌리고 있다.
특히 7억 명의 주간 활성 사용자라는 압도적 사용자 기반은 단순히 큰 숫자가 아니라, 데이터 수집과 모델 개선의 선순환 구조를 의미한다. 이는 후발 주자들이 극복하기 어려운 구조적 장벽으로 작용하고 있다.
2. 인재 확보 전쟁의 새로운 차원
이번 60억 달러 주식 매각은 AI 인재 시장의 가격 왜곡을 가속화할 것으로 예상된다. OpenAI 직원들의 '일확천금' 사례는 AI 분야로의 인재 쏠림 현상을 더욱 심화시킬 것이다.
메타, 구글, 아마존 등 기존 빅테크 기업들도 인재 유출 방지를 위한 보상 경쟁에 나설 수밖에 없어, 결과적으로 AI 분야 전반의 인건비 급등으로 이어질 가능성이 높다. 이는 자본력이 부족한 AI 스타트업들에게는 치명적 타격이 될 수 있다.
3. 소프트뱅크의 전략적 포지셔닝
손정의 회장이 이끄는 소프트뱅크의 총 140억 달러 이상 OpenAI 투자는 단순한 재무적 투자를 넘어선다. 이는 AGI(인공일반지능) 시대의 핵심 인프라 확보 전략으로 해석된다.
특히 일본 정부의 AI 주권 확보 정책과 연계하여, 소프트뱅크는 미-일 AI 동맹의 가교 역할을 자임하고 있다. 이는 중국 AI 굴기에 대한 서방 진영의 대응 전략 차원에서도 중요한 의미를 갖는다.
4. 기업 지배구조와 비영리 전환의 딜레마
OpenAI가 2025년 12월까지 델라웨어 공익법인으로 전환해야 한다는 조건은 현재의 고평가와 상충할 수 있다. 400억 달러 자금조달의 절반이 이 조건에 달려 있어, 실패할 경우 유동성 위기로 이어질 수 있다.
또한 엘론 머스크를 비롯한 공동창업자들의 법적 도전과 캘리포니아·델라웨어 주 검찰의 조사는 OpenAI의 지배구조 안정성에 대한 의문을 제기한다. 이는 장기적으로 투자자 신뢰도에 영향을 미칠 수 있다.
5. 수익성 없는 성장의 지속가능성
연간 120억 달러 매출 대비 50억 달러 손실이라는 구조는 현재 AI 산업의 '미래 가치에 대한 베팅' 성격을 보여준다. 알트만 CEO의 "손실 감수" 발언은 자신감의 표현이지만, 동시에 수익화 모델의 불확실성을 시사한다.
특히 스타게이트 프로젝트의 5000억 달러 투자 계획은 천문학적 자본 소요를 의미하며, 이는 결국 더 많은 자금조달 압박으로 이어질 것이다. 이 과정에서 기존 투자자들의 지분 희석과 새로운 투자자들의 경영 참여 요구가 증가할 가능성이 높다.
6. 글로벌 AI 패권 경쟁의 격화
OpenAI의 성공은 중국 AI 기업들의 추격 의지를 더욱 자극할 것이다. 최근 딥시크(DeepSeek) 등 중국 AI 기업들의 급부상은 미국의 기술적 우위가 영구적이지 않음을 보여준다.
결과적으로 국가 차원의 AI 투자 경쟁이 더욱 치열해질 것이며, 이는 글로벌 AI 생태계의 진영 분화를 가속화할 수 있다. EU의 AI 규제법, 중국의 AI 굴기 정책, 미국의 대중 기술 봉쇄 등이 맞물려 기술 블록화 현상이 심화될 전망이다.
7. 한국의 대응 전략과 과제
OpenAI의 급부상은 한국에게도 AI 주권 확보의 시급성을 일깨운다. 현재 한국은 AI 기초모델 개발에서 미국과 중국에 크게 뒤처져 있어, 전략적 대응이 필요한 시점이다.
정부 차원에서는 K-클라우드 프로젝트와 AI 반도체 생태계 강화를 통해 AI 인프라 자립도를 높여야 한다. 특히 삼성전자와 SK하이닉스의 메모리 반도체 기술력을 활용한 AI 전용 칩 개발과 대규모 컴퓨팅 인프라 구축이 시급하다.
기업 차원에서는 네이버, 카카오, LG AI연구원 등이 협력적 생태계 구축을 통해 글로벌 경쟁력을 확보해야 한다. OpenAI의 성공 모델을 벤치마킹하되, 한국어 특화 모델과 수직적 통합 서비스로 차별화를 추구해야 한다.
인재 육성 측면에서는 AI 대학원 확대와 글로벌 AI 인재 유치 정책이 필요하다. 특히 OpenAI 직원들의 고액 보상 사례를 고려할 때, 국내 AI 인재의 해외 유출 방지와 해외 우수 인재 유치를 위한 파격적 인센티브 제도 도입이 요구된다.
결론적으로, OpenAI의 5000억 달러 평가액은 AI 시대의 새로운 가치 창조 메커니즘을 보여주지만, 동시에 불평등 심화, 기술 집중, 지정학적 갈등 등의 부작용도 내포하고 있다. 향후 AI 생태계의 건전한 발전을 위해서는 기술적 혁신과 사회적 책임의 균형이 더욱 중요해질 것이다.
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