? “AI 예산 140억, 어디에 쓰이나”… 중기부의 승부수
중소벤처기업부가 총 140억 원 규모의 ‘지역 주도형 AI 대전환 사업’ 공모를 발표했다. 서울을 제외한 전국 16개 광역 지자체를 대상으로, 오는 8월 29일까지 접수를 마감한다. 이번 사업은 단순한 기술 도입 지원을 넘어서, AI 인프라 구축, 솔루션 활용, 인재 양성까지 포함하는 통합형 지원 패키지다. 스타트업과 중소기업이 직접 컨소시엄에 참여하거나 용역 형태로 간접 참여도 가능한 구조로 설계되어, AI 산업 진입을 꿈꾸는 기업들에게 절호의 기회로 평가받고 있다.
정부는 이번 사업을 통해 단순한 예산 집행이 아닌, 지역 주도형 산업 구조의 디지털 전환이라는 청사진을 본격적으로 가시화한다는 전략이다. 특히 AI 3대 강국을 목표로 하는 현 정부의 국정과제에 발맞춰, 중진공이 주관기관으로 나선 점도 주목된다.
? 지역 주도형 AI 사업, 서울 제외한 전국 광역지자체 대상 공모 시작
이번 공모는 서울을 제외한 16개 광역지자체만 참여가 가능하다. 중소벤처기업부가 발표한 내용에 따르면, 각 지자체는 AI 관련 전문기관(테크노파크, 경제진흥원 등)과 컨소시엄을 구성해 신청해야 한다. 총 5개의 컨소시엄만 선정되며, 각 컨소시엄은 연간 14억 원, 2년간 총 28억 원의 예산을 지원받게 된다.
컨소시엄 구성은 지자체를 필두로 대학, 출연연구기관, 민간 기업, 스타트업 등 다양한 주체가 포함될 수 있다. 컨소시엄 참여기관의 수에 제한은 없으며, 스타트업도 주요 참여 주체로 진입할 수 있도록 설계된 점이 큰 특징이다. 이미 일부 지역은 컨소시엄 구성을 선제적으로 진행 중인 것으로 알려져, 사업 준비 속도가 성공의 열쇠가 될 것으로 보인다.
? 총 5개 컨소시엄 선발… 중소기업·스타트업 실질적 참여 가능
중소기업과 스타트업은 컨소시엄에 직접 구성원으로 참여하거나, 장비 납품, 소프트웨어 개발, AI 교육 등의 용역 형태로 간접 참여도 가능하다. 중기부는 이번 사업을 통해 AI 기술 도입의 진입장벽을 낮추고, 실제 현장에서 적용 가능한 솔루션 실증을 촉진할 계획이다.
참여 기업은 총 사업비의 40% 이상을 지방비 및 민간 부담금으로 매칭해야 하며, 중소기업은 현물 기여분을 최대 70%까지 인정받을 수 있다. 이는 자금 여력이 부족한 초기 기업들에게도 실질적 부담을 완화해주는 조건으로 평가된다. 또한, 컨소시엄이 선정된 이후에도 프로젝트에 필요한 용역 공급업체로 참여할 수 있는 창구가 마련되어 있어, 사업 전반에서 중소기업의 다양한 형태의 역할이 기대된다.
? AI 인프라 구축부터 인재 양성까지… 예산은 국비·지방비 매칭
이번 사업은 단순한 기술 보급이 아니라, AI 인프라(컴퓨팅 자원 등) 구축, 전문 인재 양성, 기술 실증과 확산까지 포괄하는 전방위 AI 전환 정책이다. 이를 위해 국비 60%, 지방비·민간부담금 40%로 예산을 구성했으며, 국가와 지역이 함께 예산을 책임지는 방식으로 운영된다.
이 사업을 통해 지역 내 기업들은 AI 도입 속도를 높이고, 경쟁력을 강화할 수 있는 기회를 확보하게 된다. 특히 기존에 AI 도입에 필요한 인프라 부족으로 어려움을 겪던 지방 중소기업들에게는 새로운 전환점이 될 수 있다. AI 솔루션 기업이나 관련 스타트업은 이번 사업을 발판으로 지방으로의 사업 확장 및 판로 확보 기회도 얻을 수 있다.
? 공모 마감 8월 29일… 지금부터 컨소시엄 구성 및 사업계획서 준비 필수
이번 사업은 8월 29일까지 공모를 마감하며, 이후 서면평가-대면평가-현장평가를 거쳐 최종 컨소시엄이 선정된다. 사업 기간은 2026년 12월까지 약 2년간이며, 중진공이 직접 총괄하는 방식으로 진행된다. 특히 사업계획서에는 지자체 총괄 책임자와 각 참여 기관별 책임자의 명시가 필수다.
중기부가 주도하는 이 대규모 사업은 AI 대전환 시대의 지역 혁신을 견인할 핵심 사업으로 떠오르고 있다. 스타트업과 중소기업은 지금부터 해당 지자체와 연계해 컨소시엄 참여 또는 용역 입찰 기회를 모색해야 한다. 이번 기회는 단순한 정부 지원금을 넘어서, 미래 먹거리 산업에서의 입지를 확보할 절호의 타이밍이 될 수 있다.
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