방학 속 청소년,
표정에 숨겨진 마음의 메시지
많은 부모가 방학을 맞은 자녀가 더 여유롭고 즐거워질 것이라 기대한다.
하지만 늦잠을 자고도 피곤을 호소하거나, 사소한 일에 쉽게 짜증을 내고, 평소 좋아하던 활동을 거부하는 모습이 반복된다면 단순한 기분 변덕이 아닐 수 있다.
청소년 시기는 학업 압박, 또래 관계의 긴장, 가족 내 갈등이 방학 중에도 사라지지 않는다.
감정 조절 능력이 충분히 성숙하지 않은 아이들은 불편한 마음을 ‘머리 아파’, ‘배 아파’ 같은 신체 증상이나 무기력으로 표현한다.
이런 변화를 사소하게 넘기면 우울·불안으로 번져 혼자 짐을 떠안게 될 위험이 있다.
부모가 할 일은 변화를 예민하게 관찰하고 그 의미를 이해하는 것이다.
대화의 방향을 바꾸는 ‘공감’의 힘
부모의 한마디는 아이의 마음 문을 열 수도, 닫을 수도 있다.
“왜 그래?”라는 질문은 때로 아이를 방어적으로 만든다.
반면 “그랬구나. 속상했겠다.”처럼 감정을 인정하는 말은 안전한 표현의 장을 마련한다.
감정에 구체적인 이름을 붙여주는 ‘감정 라벨링’은 효과적인 지원 방법이다.
“화가 났구나.”, “기분이 많이 안 좋았구나.”처럼 읽어주면 아이는 자신의 감정을 인식하고 다루는 힘을 기른다.
단순 위로를 넘어 정서 발달의 기초가 된다.
말로 표현하기 어려운 감정은 그림 그리기, 역할 놀이, 감정 카드 같은 도구로 풀어낼 수 있다.
핵심은 감정이 저절로 사라지기를 기다리는 것이 아니라, 안전하게 드러낼 수 있는 환경을 조성하는 것이다.
감정별 부모 대처법
불안을 자주 느끼는 경우
시험, 발표, 새 학기 등에서 과도한 긴장이나 복통을 호소한다면 불안 신호일 수 있다.
“긴장해도 괜찮아. 누구나 그럴 수 있어.”처럼 불안을 정상 감정으로 받아들이게 하고, 함께 호흡 조절·스트레칭을 해본다.
짜증과 화가 잦은 경우
짜증 속에는 불안·억울함·슬픔이 숨어 있다.
흥분 상태에서는 훈육보다 감정 인정이 우선이다.
“속상했구나. 다음엔 어떻게 하면 좋을까?”와 같이 대안을 함께 찾는 대화를 시도한다.
위축되고 자신감이 낮은 경우
작은 실수에도 “나는 못해”라며 자책한다면 자기 비하 습관이 자리 잡은 것이다.
노력과 과정을 칭찬하고, 비교 대신 있는 그대로의 모습을 존중해야 한다.
우울감이 지속되는 경우
좋아하던 활동을 거부하고 말수가 줄며 피로를 호소한다면 주의 깊게 살펴야 한다.
“왜 이렇게 처져?” 대신 “마음이 힘든 것 같아.”라는 말이 도움이 된다.
일상에서 작은 성취 경험을 하도록 돕고, 변화가 2주 이상 이어지면 전문가 상담을 권한다.
전문가 상담, 언제·어떻게 준비할까
감정 변화가 2주 이상 지속되거나 수면·식욕 변화, 심한 위축, 무기력이 동반되면 전문가의 도움을 받는 것이 필요하다.
상담 전에는 변화 양상, 가족력, 최근 환경 변화를 기록해 가면 좋다.
상담을 ‘문제가 있는 사람만 받는 것’으로 여기지 않도록, “너를 더 편안하게 해주고 싶어서 같이 가는 거야.”처럼 설명하면 아이가 덜 부담스러워한다.
조기에 개입할수록 효과가 크며, 부모와 아이 모두의 마음을 안전하게 돌보는 과정이 된다.
청소년의 마음 건강은 부모의 세심한 관찰과 공감에서 출발한다.
‘괜찮아’보다 ‘그랬구나’가 아이를 지키는 힘이 된다.
방학 중에도 작은 변화를 놓치지 않고 필요할 때 전문가 도움을 받는다면, 아이의 정서 회복력과 평생 정신 건강을 지키는 든든한 투자가 된다.
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