부산이 글로벌 관광도시로서의 입지를 더욱 공고히 다지고 있다. 올해 5월까지 부산을 찾은 외국인 관광객 수는 138만 명을 넘어 역대 최대치를 경신했으며, 이 같은 성과의 중심에는 부산시가 추진 중인 야간관광 혁신 프로젝트 ‘별바다 부산 나이트 페스타’가 핵심적인 역할을 한 것으로 분석된다.
최근 부산은 세계적인 여행 플랫폼 트립어드바이저의 소비자 만족도 조사에서 도쿄와 상하이를 제치고 동북아 8개 도시 중 2위(4.90/5.0)를 기록했다. 여기에 더해 CNN과 뉴욕타임스가 선정한 ‘2024년 아름다운 해변 도시’에 이름을 올리는 등 국제적인 주목도 이어지고 있다.
올해 1분기 외국인 관광객 수는 지난해 동기 대비 약 24% 증가했으며, 주요 방문국은 대만, 중국, 일본, 미국 순으로 나타났다. 2024년 한 해 동안의 누적 관광객 수는 2016년 이후 가장 높은 수치를 기록할 것으로 예상된다.
특히 외국인 관광객들의 방문 패턴에도 변화가 생기고 있다. 과거에는 해운대, 국제시장 등 주요 명소 중심의 단순 방문이 주를 이뤘다면, 최근에는 SNS와 블로그를 통해 소개되는 현지 체험 중심의 여행 콘텐츠에 주목하는 분위기다. 민락수변공원 야경 산책, 송도해상케이블카 야간 탑승, 사직구장 야간 경기 관람, 바 크롤 등 독창적인 콘텐츠들이 외국인 사이에서 인기를 끌고 있다.
부산의 야간관광은 단순한 볼거리를 넘어 다양한 콘텐츠가 어우러진 통합 생태계로 발전하고 있다. ‘M드론라이트쇼’와 같은 대형 퍼포먼스부터 소규모 테마형 콘텐츠까지 다양한 연령과 취향을 아우르는 프로그램이 꾸준히 확장되고 있다. 이로 인해 야간관광의 중심축도 해운대에서 광안리로 이동하고 있다는 분석이 나온다.
특히 체험형 콘텐츠는 부산 야간관광의 차별화된 강점으로 꼽힌다. 원도심에서 진행되는 ‘나이트 미션투어’는 스토리와 상황극을 접목해 높은 참여 만족도를 기록하고 있으며, 다대포 해수욕장과 화명생태공원의 프로그램들은 기존의 관광지를 로컬 명소로 탈바꿈시키는 데 기여하고 있다. 전통주 팝업, 로즈나잇 요가 등 감성 콘텐츠는 젊은 층의 반응이 뜨겁다.
또한 야구 경기 관람과 그 이후 번화가로 이어지는 ‘애프터게임 문화’는 외국인 관광객에게 부산만의 독창적인 K-스포츠 경험을 제공하고 있다.
야간관광 관련 인프라 역시 부산이 지닌 큰 강점이다. 2022년 한국관광공사의 실태조사 결과에 따르면, 부산은 야간관광 경험, 희망도, 만족도 전 부문에서 전국 최고를 기록했다. 특히 야간 볼거리와 이동 편의성 부분에서 1위를 차지하며 전국에서 가장 야간관광에 적합한 도시로 평가받았다.
서면, 해운대, 광안리, 남포동뿐 아니라 다대포, 화명동, 사직동 등 시 전역에 걸쳐 다양한 야간관광 콘텐츠가 마련돼 있는 것도 부산만의 특징이다. 여기에 더해 ‘비짓부산패스’, ‘위챗페이’ 등 외국인 맞춤 편의 서비스도 함께 제공되며 관광객 편의성을 높이고 있다.
내년에는 ‘별바다 부산 나이트 페스타’가 부산 전역으로 확대돼 7월부터 4개월간 대규모로 운영될 예정이다. 다대포 해변공원, 용두산공원, 부산시민공원 등 전역이 참여형 콘텐츠 중심의 야간축제로 변모할 계획이다. 여름휴가철에는 원도심을 중심으로 로컬 감성을 살린 ‘나이트 미션투어’와 ‘키즈 투어’, 국립부산과학관과 협력한 과학 캠프 및 체험형 프로그램이 가족 관광객들을 맞이할 예정이다.
부산관광공사 이정실 사장은 “풍부한 야간관광 인프라와 혁신적인 콘텐츠, 그리고 별바다 부산 나이트 페스타와 같은 전략적 프로젝트의 시너지가 지금의 부산을 만들었다”며 “바다와 도시가 어우러지는 밤의 풍경과 다양한 체험 요소를 통해 연간 외국인 관광객 300만 명 시대를 열어가겠다”고 밝혔다.
‘2025 별바다부산 나이트 페스타’와 관련된 기타 자세한 사항은 부산시 야간관광 전용채널인 인스타그램 별바다부산(@starry_night_busan.kr)과 부산관광포털(www.visitbusan.net) 누리집에서 확인할 수 있다.
부산관광공사 소개
부산시는 대한민국 제1호 국제관광도시이자 글로벌 야간관광 특화도시(문화체육관광부·한국관광공사)로서 연간 외국인 관광객 300만명을 맞이하는 ‘글로벌 야간관광도시’로 거듭나고 있다. 국내 최초 시행 야간관광 혁신 프로젝트 ‘별바다부산 나이트 페스타’는 올해 4회차를 맞아 7월부터 10월까지 부산 전역에서 더욱 다양하고 색다른 참여형 야간관광 콘텐츠들을 선보일 계획이다.
부산 야간관광 SNS: https://www.instagram.com/starry_night_busan.kr
부산관광포털: http://www.visitbusan.net
웹사이트: https://www.bto.or.kr/kor/Main.do
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