창업을 결심한 당신, 이제 세상에 당신의 사업을 공식적으로 알려야 할 때가 왔습니다. 바로 '사업자 등록'입니다. 이때, 모든 예비 창업가는 인생 첫 번째 중대한 경영적 선택의 기로에 놓입니다. "개인사업자로 할 것인가, 법인사업자로 할 것인가?"
많은 분이 이 선택을 '그냥 남들처럼' 혹은 '세무사가 하라는 대로' 가볍게 결정하곤 합니다. 하지만 이 첫 단추가 앞으로 당신이 낼 세금의 규모, 져야 할 법적 책임의 범위, 그리고 사업의 성장 가능성까지 좌우하는 결정적인 분기점이 될 수 있습니다. 오늘은 개인과 법인, 두 선택지 사이에서 당신의 비즈니스에 가장 유리한 옷을 고르는 법에 대해 명쾌하게 알려드리겠습니다.
개인 vs 법인, 무엇이 어떻게 다른가?
개인사업자와 법인사업자의 가장 큰 차이는 '사업의 주체'를 누구로 보느냐입니다. 개인사업자는 '자연인 OOO'이 사업의 주체입니다. 반면, 법인사업자는 '주식회사 △△'라는 별개의 '인격체(법인)'를 만들어 그 법인이 사업의 주체가 됩니다. 이 근본적인 차이에서부터 모든 장단점이 파생됩니다.
구분 | 개인사업자 | 법인사업자 |
사업 주체 | 대표 개인 (나 자신) | 회사 (별개의 인격체) |
세금 | 종합 소득세 (6%~45%) 번 돈이 전부 내 소득 | 법인세 (9%~24%) 회사 돈은 내 돈이 아님 |
책임 범위 | 무한 책임 사업상 빚 = 내 개인 빚 | 유한 책임 내가 출자한 자본금 내에서만 책임 |
자금 활용 | 자유로움 통장 돈을 마음대로 인출 가능 | 엄격함 대표도 월급, 배당 형태로만 인출 가능 |
설립 절차 | 간단하고 비용 저렴 | 복잡하고 등록세 등 비용 발생 |
대외 신뢰도 | 상대적으로 낮음 | 상대적으로 높음 (투자 유치 유리) |
표에서 보듯, 각각의 장단점은 명확합니다. 개인사업자는 절차가 간편하고 돈을 자유롭게 쓸 수 있지만, 세금 부담이 커질 수 있고 사업 실패 시 모든 책임을 개인이 져야 합니다. 법인사업자는 세금과 책임 면에서 유리하지만, 설립이 까다롭고 회사 돈을 마음대로 쓸 수 없는 제약이 따릅니다.
[판단 기준] 3가지 질문으로 내게 맞는 옷 찾기
그렇다면 나는 어떤 선택을 해야 할까요? 정답은 없습니다. 당신의 사업 계획에 따라 최적의 답을 찾아야 합니다. 아래 3가지 질문에 스스로 답해보세요.
1. 나의 예상 연 순이익은 얼마인가?
가장 현실적인 기준입니다. 개인사업자의 소득세율은 이익이 커질수록 급격히 높아지는 누진세 구조입니다. 2023년 기준, 과세표준(순이익과 유사)이 8,800만 원을 초과하면 24%의 세율이 적용됩니다. 반면, 법인세는 과세표준 2억 원까지는 9%의 낮은 세율이 적용됩니다.
→ 만약 당신의 연 순이익이 1억 원을 훌쩍 넘을 것으로 예상된다면, 세금 측면에서는 법인이 압도적으로 유리합니다.
2. 외부 투자를 받을 계획이 있는가?
벤처캐피탈(VC)이나 엔젤투자자들은 개인에게 투자하지 않습니다. 그들은 투자의 대가로 회사의 '주식(지분)'을 받아야 하는데, 주식은 오직 주식회사인 법인만 발행할 수 있기 때문입니다.
→ 만약 당신의 사업이 외부 투자 유치를 통해 크게 성장하는 모델이라면, 고민할 필요 없이 법인으로 시작해야 합니다.
3. 나 혼자가 아닌, 동업자와 함께하는가?
2명 이상이 함께 창업한다면 법인 설립을 추천합니다. 개인사업자로 동업 관계를 맺으면 수익 분배, 책임 소재, 의사결정 등에서 불필요한 분쟁이 발생할 소지가 매우 큽니다. 법인은 '주식'이라는 명확한 형태로 각자의 지분과 권리를 규정할 수 있어, 훨씬 안정적으로 동업 관계를 유지할 수 있습니다.
→ 만약 공동 창업자가 있다면, 투명한 관계 설정을 위해 법인이 현명한 선택입니다.
대부분의 온라인 유통 창업은 초기에 리스크를 줄이고 간편하게 시작할 수 있는 개인사업자(간이과세자)로 출발하는 경우가 많습니다. 그러다 매출과 이익이 꾸준히 성장하여 종합소득세 부담이 커지는 시점, 혹은 외부 투자 유치가 필요해지는 시점에 법인으로 전환하는 것이 일반적인 성공 로드맵입니다.
첫 선택이 모든 것을 결정하지는 않습니다. 하지만 내 사업의 미래 청사진을 그려보고, 그에 맞는 최적의 옷을 입고 출발하는 현명한 창업가가 되시길 바랍니다.
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