2025년 5월, CNN의 간판 앵커 제이크 태퍼와 기자 알렉스 톰슨이 출간한 신간 『Original Sin (원죄)』가 워싱턴 정가를 강타하고 있다. 책은 200명이 넘는 전ㆍ현직 고위 관계자들의 심층 인터뷰를 통해, "지난 4년간 조 바이든 대통령이 미국을 실질적으로 통치하지 않았다"는 충격적인 진실을 폭로했다.
인지력 저하에도 유지된 대통령직
『Original Sin』에 따르면 조 바이든 대통령은 이미 2023년부터 인지 기능 저하 징후를 보이기 시작했다. 주변 인물과 장소를 혼동하고, 발화가 흐릿해지며, 중심을 잡지 못하고 넘어지는 장면이 반복되었다. 이 같은 상태에도 불구하고 백악관은 그의 건강 상태를 감추기 위해 여러 조치를 강구했다.
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연설문은 간소화
에어포스원 계단은 짧게 개조
모든 무대에 난간 설치 및 보좌관 호위
공식 영상은 슬로모션 촬영을 통해 느린 걸음을 은폐
그뿐만 아니라 최근에는 바이든이 전립선암 판정을 받았다는 보도까지 이어지면서, "그가 대통령직을 수행할 수 있는 상태였는가"에 대한 의문이 더욱 커지고 있다. 뉴욕 맨해튼의 의사 스튜어트 피셔는 “이미 전이가 있었을 가능성이 높다”고 경고했다.
미국을 움직인 그림자 권력, '정치국(Politburo)'
이 책이 특히 강도 높게 비판하는 대목은 바이든 대통령의 측근들이 사실상 국가를 운영했다는 점이다. 백악관 내 핵심 참모진은 구소련 공산당 체제를 연상시키는 '정치국(Politburo)'이라 불리며 실권을 행사했다.
마이크 도닐런: 전략 참모, 바이든의 정치 인생을 함께한 최측근
스티브 리체티: 의회 협상 전담
브루스 리드: 국내 정책 실질 담당자
론 클레인: 전 비서실장, 정책 총괄 조율
책은 이들 4~5인이 "대통령 없이 모든 결정을 내렸고, 각 부처 장관들과 상의도 하지 않았다"고 폭로한다. 특히, 재무장관 옐런이 모르게 주요 경제정책이 결정됐다는 내부 증언은 미국 정치 체계의 붕괴를 드러낸다.
바이든 가족의 개입과 윤리 논란
더 나아가 책은 바이든 대통령의 가족, 특히 아들 헌터 바이든이 정책 결정에 영향을 미쳤다고 폭로한다. CNN의 제이크 태퍼는 헌터를 두고 “형수와의 불륜과 마약 문제를 지닌 인물”이라며 비판하면서도, "가족 의사결정을 주도했다"고 서술한다.
질 바이든 여사의 역할 또한 도마 위에 올랐다. 백악관 내부자 증언에 따르면 그녀는 남편의 상태를 알면서도 재선을 적극 추진했고, 법조계 일부에서는 이를 '노인 학대'로 보는 시각도 존재한다.
대통령 서명조차 ‘오토펜’으로?
더욱 심각한 문제는 바이든 대통령이 서명한 수많은 행정 명령이 실제로는 ‘오토펜(autopen)’이라는 자동 서명기로 처리됐다는 점이다. 하원 감시위원장 제임스 코머는 “바이든 대통령은 많은 문서의 내용을 이해하지도 못한 채, 자동 서명 도구에 의존했다”고 비판했다.
특히, 하루에 1,500명 이상을 사면한 전례 없는 조치나, 외교적 민감 사안에 대한 결정이 오토펜으로 이뤄졌다는 의혹은 헌법적 정당성 문제로까지 번지고 있다.
여론과 정치권의 반응
라스무센 리포트의 여론조사에 따르면:
72%의 유권자가 "바이든의 은폐는 심각한 문제"라고 답변
그중 48%는 "매우 심각한 사안"으로 평가
반면, 23%만이 "별 문제가 아니다"라고 응답
도널드 트럼프 전 대통령은 자신의 SNS에 다음과 같은 입장을 밝혔다:
“바이든은 국경 개방을 지지하지 않았습니다. 문제는 그가 한 일이 아니라, 그를 대신해 서명한 자들입니다. 이건 미국 대통령직을 훔친 것입니다. 최고 수준의 반역입니다.”
GDN 관점의 분석
『Original Sin』은 단순히 대통령의 건강 문제를 넘어, 미국 민주주의의 구조적 결함을 드러낸 사건이다. 백악관이라는 국가의 최고 권력기관이 검증되지 않은 비선 그룹에 의해 장악됐고, 그 결과로 전 세계에 중대한 영향력을 행사하는 미국의 외교 및 안보 정책이 사실상 ‘비공식 권력자들’에 의해 좌우된 것이다.
정치학적으로 볼 때, 이는 근대적 민주주의 체계에서 가장 위협적인 사례 중 하나다. "지도자가 아닌 참모와 가족이 국가를 움직인다"는 프레임은 단지 미국만의 문제가 아니라, 모든 민주국가가 경계해야 할 경고이기도 하다.
특히 대한민국 역시 지도자의 건강, 권한의 투명성, 그리고 보좌진의 책임성에 대해 다시 한 번 돌아볼 필요가 있다. 대통령의 책임은 결코 대리인에 의해 대체되어서는 안 되며, 국정 운영의 정당성은 국민의 신뢰 위에 세워져야 한다.
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